Европейское космическое агентство начало работу над ключевыми технологиями, которые будут использоваться для второй миссии Европы на Марс в 2035 году.
На сегодняшний день Европе еще не удалось совершить удачную посадку на поверхность Красной планеты. Первым был бы посадочный модуль «Скиапарелли», запущенный в рамках первой миссии ExoMars в 2016 году, если бы он не смог совершить мягкую посадку и не врезался в марсианскую поверхность. Теперь ожидается, что первой успешной посадкой станет марсоход «Розалинд Франклин», который будет запущен в 2028 году.
Согласно объявлению ESA, опубликованному 17 декабря, агентство планирует отправить более крупную миссию на Марс в 2035 году. Эта дата имеет большое значение, поскольку это наиболее благоприятная дата запуска в следующем десятилетии с точки зрения расположения Земли относительно Марса.
Проект «Усовершенствованные возможности входа, спуска и посадки на Марс» нацелен на разработку ключевых технологий для высокоточной посадки на поверхность планеты. Это значительный шаг вперед по уровню сложности, поскольку марсоход «Розалинд Франклин» будет полагаться на гораздо менее точный баллистический спуск и не будет иметь дополнительных средств для достижения точной посадки.
В обращении содержится призыв к скорейшему завершению работ, предшествующих фазе А, что позволит агентству подготовить предложение о возможном продолжении программы, решение о котором будет принято на заседании Совета министров в ноябре. Если государства-члены проголосуют за программу, агентство приступит к разработке фазы A/B1.
Несмотря на то, что в обращении не указано прямо, миссия может стать одним из первых пассажиров на борту космического буксира ESA LightShip. Предлагаемый космический корабль многоразового использования предназначен для доставки полезных грузов на Марс с целью снижения стоимости миссии и расширения доступа к Красной планете. Помимо доставки, LightShip будет предоставлять услуги связи и навигации, облегчая точные посадки и операции для будущих миссий.
Дальнейшая разработка буксира LightShip будет зависеть от решений, принятых на очередном заседании Совета министров ESA в конце этого года. Если проект будет одобрен, то первая миссия LightShip состоится в 2032 году, а последующие запуски - в 2035 или 2037 годах.
