Європейське космічне агентство розпочало роботу над ключовими технологіями, які будуть використовуватися для другої місії Європи на Марс у 2035 році.
На сьогодні Європі ще не вдалося здійснити вдалу посадку на поверхню Червоної планети. Першим був би посадковий модуль «Скіапареллі», запущений у рамках першої місії ExoMars у 2016 році, якби він не зміг здійснити м'яку посадку і не врізався в марсіанську поверхню. Тепер очікується, що першою успішною посадкою стане марсохід «Розалінд Франклін», який буде запущено 2028 року.
Згідно з оголошенням ESA, опублікованим 17 грудня, агентство планує відправити більшу місію на Марс у 2035 році. Ця дата має велике значення, оскільки це найсприятливіша дата запуску в наступному десятилітті з погляду розташування Землі щодо Марса.
Проєкт «Вдосконалені можливості входу, спуску і посадки на Марс» націлений на розробку ключових технологій для високоточної посадки на поверхню планети. Це значний крок вперед за рівнем складності, оскільки марсохід «Розалінд Франклін» покладатиметься на набагато менш точний балістичний спуск і не матиме додаткових засобів для досягнення точної посадки.
У зверненні міститься заклик до якнайшвидшого завершення робіт, що передують фазі А, що дасть змогу агентству підготувати пропозицію про можливе продовження програми, рішення про яку буде ухвалено на засіданні Ради міністрів у листопаді. Якщо держави-члени проголосують за програму, агентство розпочне розроблення фази A/B1.
Незважаючи на те, що у зверненні не вказано прямо, місія може стати одним із перших пасажирів на борту космічного буксира ESA LightShip. Пропонований космічний корабель багаторазового використання призначений для доставляння корисних вантажів на Марс із метою зниження вартості місії та розширення доступу до Червоної планети. Крім доставки, LightShip надаватиме послуги зв'язку і навігації, полегшуючи точні посадки і операції для майбутніх місій.
Подальша розробка буксира LightShip залежатиме від рішень, ухвалених на черговому засіданні Ради міністрів ESA наприкінці цього року. Якщо проєкт буде схвалено, то перша місія LightShip відбудеться у 2032 році, а наступні запуски - у 2035 або 2037 роках.
