Европейское космическое агентство рассчитывает заключить контракт на строительство основного элемента лунного аппарата Argonaut в первом квартале 2025 года.
Финансирование проекта лунного аппарата Argonaut было одобрено государствами-членами ESA в ноябре 2022 года на заседании Совета министров агентства в Париже. Argonaut будет представлять собой многоцелевой луноход, способный доставлять на поверхность Луны до 1800 килограммов груза. Он будет состоять из трех основных элементов: элемента лунного спуска, элемента грузовой платформы и, наконец, самой полезной нагрузки.
Во время ежегодного брифинга для прессы 9 января генеральный директор ESA Йозеф Ашбахер сообщил, что агентство рассчитывает выбрать основного подрядчика для лунного спускаемого аппарата в 2025 году. После брифинга директор ESA по пилотируемым и роботизированным исследованиям Даниэль Нойеншвандер поделился на LinkedIn заявлением, в котором еще больше сузил сроки до первого квартала этого года.
В своей стратегии Explore 2040 ESA описывает разработку лунохода Argonaut как «первый шаг» на пути к стремлению агентства «играть значительную роль на поверхности Луны». ESA предполагает, что луноход будет поддерживать не только научные миссии, но и обеспечивать логистику грузов для пилотируемых полетов на Луну в рамках архитектуры NASA Artemis.
Согласно документу о разработке фазы А/В1, опубликованному в июле 2024 года, ESA планирует запустить первую миссию Argonaut в 2031 году. Он должен стартовать на ракете ArianeGroup Ariane 64 из Гвианского космического центра.
