Европейский посадочный лунный модуль, разрабатываемый для обеспечения автономного доступа континента к Луне, должен быть запущен в 2031 году, согласно заявке на разработку, опубликованной на прошлой неделе Европейским космическим агентством. Роботизированный лунный корабль под названием Argonaut должен отправиться на Луну на ракете Ariane 6, которая после долгих задержек совершила свой дебютный полет 9 июля.
ESA рассчитывает, что Argonaut будет доставлять на Луну грузы и научную аппаратуру на постоянной основе. Согласно описанию будущей первой миссии, посадочный модуль сможет доставлять до 2100 кг грузов, включая продовольствие для будущих астронавтов, в любую точку лунной поверхности с точностью 50-100 метров (согласно заявленным характеристикам).
Как сообщает ESA в описании своего Argonaut, ни один район Луны не является запретным для будущего посадочного модуля, космический аппарат сможет приземлиться в любом районе спутника Земли.
ESA прогнозирует пять миссий Argonaut в 2030-х годах, каждая из которых будет длиться от недели до месяца с момента запуска до посадки. Лунная платформа состоит из трех основных компонентов: спускаемого аппарата, отвечающего за полет к Луне и посадку; полезной нагрузки, которая может представлять собой ровер, научные приборы или другое оборудование; и грузовой платформы, которая служит связующим звеном между двумя другими элементами.
Как заявляет ESA, адаптивность — ключевая особенность в конструкции Argonaut. Элемент грузовой платформы спроектирован так, чтобы соответствовать любому профилю миссии: будь то груз для астронавтов вблизи места посадки, луноход, инструменты и аппаратура, демонстраторы технологий, лунный телескоп, электростанция и т.д.
Посадочный модуль разрабатывается с учетом универсальности, как важная часть лунной стратегии ESA, и Argonaut может быть включен в программу Artemis для доставки грузов, луноходов и прочего оборудования, или в качестве самостоятельной научной миссии.
В мае ESA заключило контракт с флоридской компанией Redwire Corporation на разработку прототипа роботизированной руки для Argonaut, которая будет поддерживать его логистические операции по разгрузке, извлечению и позиционированию объектов.
О дате запуска в 2031 году впервые сообщила 17 июля портал European Spaceflight. На сайте отмечается, что ESA уже завершило исследования так называемой «Европейской зарядной станции для Луны», которая будет представлять собой систему, запускаемую с борта Argonaut и служащую в качестве заправочной станции на Луне.
ESA также работает над созданием навигационно-коммуникационной системы Moonlight («Лунный свет»), которая обеспечит высокоскоростную связь с космической станцией Gateway на орбите Луны, разработкой которой занимается NASA в рамках своей программы Artemis. Argonaut будет использовать навигационные и телекоммуникационные возможности системы Moonlight для определение местоположения для автоматической посадки.
