Європейське космічне агентство розраховує укласти контракт на будівництво основного елемента місячного апарата Argonaut у першому кварталі 2025 року.
Фінансування проєкту місячного апарата Argonaut було схвалено державами-членами ESA в листопаді 2022 року на засіданні Ради міністрів агентства в Парижі. Argonaut буде являти собою багатоцільовий місяцехід, здатний доставляти на поверхню Місяця до 1800 кілограмів вантажу. Він складатиметься з трьох основних елементів: елемента місячного спуску, елемента вантажної платформи і, нарешті, самого корисного навантаження.
Під час щорічного брифінгу для преси 9 січня генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер повідомив, що агентство розраховує вибрати основного підрядника для місячного спускного апарата у 2025 році. Після брифінгу директор ESA з пілотованих і роботизованих досліджень Даніель Ноєншвандер поділився на LinkedIn заявою, у якій ще більше звузив терміни до першого кварталу цього року.
У своїй стратегії Explore 2040 ESA описує розробку місяцеходу Argonaut як «перший крок» на шляху до прагнення агентства «відігравати значну роль на поверхні Місяця». ESA припускає, що місяцехід буде підтримувати не тільки наукові місії, а й забезпечувати логістику вантажів для пілотованих польотів на Місяць у рамках архітектури NASA Artemis.
Згідно з документом про розробку фази А/В1, опублікованим у липні 2024 року, ESA планує запустити першу місію Argonaut у 2031 році. Він має стартувати на ракеті ArianeGroup Ariane 64 із Гвіанського космічного центру.
