30 января компания Thales Alenia Space объявила о заключении контракта стоимостью около 900 миллионов долларов на разработку и поставку лунного спускаемого элемента (Lunar Descent Element, LDE) для Argonaut, грузового корабля Европейского космического агентства, который будет отправлен на Луну в 2030-х годах.
Контракт включает в себя разработку и интеграцию LDE, который будет отвечать за транспортировку и посадку космического аппарата на Луну. К LDE будет присоединен адаптируемый интерфейсный элемент, предназначенный для поддержки широкого спектра грузовых и научных полезных нагрузок.
Thales Alenia Space, совместное предприятие французской Thales и итальянской Leonardo, заявила, что первая миссия Argonaut должна доставить навигационную и телекоммуникационную полезную нагрузку, а также систему производства и хранения энергии для коммерческого европейского освоения южного полюса Луны.
Европейское космическое агентство также позиционирует Argonaut, грузоподъемность которого составляет около двух тонн, как потенциальный актив для будущих лунных миссий NASA Artemis.
«Этот новый элемент программы Artemis будет способствовать осуществлению длительных пилотируемых лунных миссий и будет иметь решающее значение для повышения европейской автономии в исследовании Луны», — сказал генеральный директор Thales Alenia Space Эрве Дерри.
В рамках программы Artemis NASA в прошлом году поручило компаниям SpaceX и Blue Origin разработать грузовые варианты своих посадочных модулей Human Landing System (HLS), способные доставить на лунную поверхность не менее 12 тонн. Это значительно превосходит возможности Argonaut, а также возможности небольших роботизированных посадочных аппаратов, которые в настоящее время доставляют научно-техническую демонстрационную полезную нагрузку в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services.
Thales Alenia Space подчеркнула универсальность Argonaut, интерфейс которого разработан для поддержки широкого спектра миссий. По словам компании, он может перевозить припасы для астронавтов, развертывать роверы, проводить демонстрации технологий, поддерживать использование лунных ресурсов, а также размещать телескоп или электростанцию.
Хотя Thales Alenia Space является генеральным подрядчиком по разработке LDE, общая ответственность за миссию, включая интеграцию полезной нагрузки и эксплуатацию LDE, будет определена в рамках отдельного процесса закупок в будущем.
