В этот день, 27 апреля 1961 года, ракета-носитель Juno II успешно вывела на орбиту спутник Explorer 11 — первый в мире аппарат, специально предназначенный для изучения космических гамма-лучей.
Explorer 11, разработанный в рамках программы NASA, стал настоящим первопроходцем в области гамма-астрономии. Он был оснащён чувствительными детекторами, чтобы ловить высокоэнергетические гамма-лучи из космоса. Несмотря на то, что аппарат проработал в ограниченном режиме из-за сбоев в системе питания, его миссия стала важнейшим шагом в изучении Вселенной за пределами оптического диапазона.
Для запуска Explorer 11 использовали ракету Juno II — модификацию баллистической ракеты средней дальности Jupiter, разработанную Chrysler Corporation. Juno II имела четыре ступени, сочетая в себе мощную жидкостную первую ступень и три твёрдотопливные. Высота ракеты составляла около 24 метров, а масса на старте — около 51 тонны. Хотя в общей сложности у Juno II было лишь 4 успешных старта из 10, именно эта ракета помогла вывести важные научные миссии в космос.
Запуск Explorer 11 и вклад Juno II стали важными вехами на заре космической эры, открыв путь к развитию космической гамма-астрономии и более глубокому пониманию структуры Вселенной.
