Немецкий аэрокосмический центр DLR готовит 17-й запуск исследовательской программы MAPHEUS. Суборбитальная миссия MAPHEUS-17 может стартовать с космодрома Эсрейндж в Швеции уже 1 октября 2026 года. Официальное окно запуска открывается 1 октября и продлится до 8 октября.
Миссия проводится подразделением DLR Mobile Rocket Base (MORABA) совместно со Swedish Space Corporation (SSC), оператором космодрома Esrange Space Center. По состоянию на середину сентября завершены основные предстартовые проверки полезной нагрузки, а специалисты перешли к заключительной подготовке запуска.
MAPHEUS — исследовательская программа DLR, обеспечивающая регулярный доступ к условиям микрогравитации с помощью суборбитальных ракет. Во время типичного полёта аппаратура поднимается на высоту около 250–260 км, после чего получает более шести минут практически невесомого состояния.
Новая ракета для экспериментов
MAPHEUS-17 планируется запустить с помощью двухступенчатой ракеты, состоящей из первой ступени Red Kite и второй ступени Improved Malemute. Такая комбинация уже использовалась в предыдущих миссиях MAPHEUS, в частности MAPHEUS-14 и MAPHEUS-15.
Red Kite — твердотопливный ракетный двигатель, разработанный DLR совместно с немецкой компанией Bayern-Chemie. Первый запуск этой двигательной установки в программе MAPHEUS состоялся в феврале 2024 года во время миссии MAPHEUS-14. Вторую ступень Improved Malemute также производит Bayern-Chemie; эти двигатели имеют военное происхождение и ранее использовались в ракетах системы Patriot.
Именно применение двухступенчатой схемы позволяет доставлять полезную нагрузку MAPHEUS на большую высоту и увеличивать продолжительность микрогравитационной фазы. Предыдущая миссия MAPHEUS-15 с той же комбинацией двигателей доставила около 380 кг экспериментов на высоту более 300 км и обеспечила до семи минут микрогравитации.
Что будет на борту MAPHEUS-17
Полный состав полезной нагрузки новой миссии пока публично не раскрыт. DLR сообщает, что полностью интегрированный модуль экспериментов уже прошёл проверку механических и электрических интерфейсов, имитацию предстартового отсчёта и полётной последовательности, а также испытания, воспроизводящие нагрузки во время запуска и полёта.
В рамках программы MAPHEUS на суборбитальных миссиях обычно выполняются эксперименты в области физики материалов, биологии, медицины и демонстрации новых технологий. Несколько минут микрогравитации позволяют исследовать процессы, которые на Земле искажаются влиянием гравитации.
После достижения максимальной высоты научная аппаратура проходит фазу микрогравитации, а затем возвращается на Землю на парашюте. Полученные образцы и оборудование могут быть восстановлены и использованы для последующего анализа.
Многолетняя программа MAPHEUS
Программа MAPHEUS — сокращение от Material Physics Experiments under Microgravity — была запущена в 2009 году. С тех пор DLR выполняет в среднем около одной такой миссии в год, постепенно совершенствуя как ракеты, так и экспериментальные модули.
В первых полётах использовались одноступенчатые ракеты, однако переход к двухступенчатым системам позволил увеличить высоту подъёма и продолжительность экспериментов в невесомости. Начиная с MAPHEUS-14 в программе применяется двигатель Red Kite, разработанный в Германии.
Предыдущая миссия серии, MAPHEUS-16, состоялась 12 ноября 2025 года. Для неё впервые в программе использовали комбинацию из двух двигателей Red Kite, что позволило поднять около 500 кг научной аппаратуры в условия микрогравитации более чем на шесть минут.
Запуск — в начале октября
Согласно актуальной информации Swedish Space Corporation, окно запуска MAPHEUS-17 открывается 1 октября и продолжается до 8 октября. Конкретное время старта пока не объявлено.
Таким образом, MAPHEUS-17 станет очередной миссией DLR, использующей суборбитальный полёт как доступный и регулярно повторяемый способ проведения экспериментов в условиях микрогравитации без необходимости отправлять аппаратуру на орбиту.
