Испытания, проведенные с испытательной моделью на стартовой площадке Европейского космодрома во Французской Гвиане, стали самым продолжительным «полным» запуском нижнего жидкостного двигательного модуля Ariane 6 с двигателем Vulcain 2.1.
«Эта знаковая репетиция состоялась после многих лет проектирования, планирования, подготовки, строительства и упорной работы лучших космических инженеров Европы. Мы вернулись на путь восстановления автономного доступа Европы к космосу. Молодцы все участники!», — говорит генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер.
Во время тестового горения двигатель Vulcain 2.1 сжег почти 150 тонн топлива в баках активной ступени Ariane 6 – жидкого кислорода и жидкого водорода, переохлажденного до температуры ниже -250°C, а двигатель работал свыше 7 минут.
Ракетный двигатель Vulcain 2.1 представляет собой развитие двигателя Vulcain 2, который на сегодняшний день сделал Ariane 5 самой успешной системой запуска в Европе. Модернизация имеет упрощенную и недорогую конструкцию, а некоторые новые технологии в сопле двигателя и системе зажигания были перенесены с двигателя на конструкцию стартовой площадки, чтобы ступень работала лучше и стоила меньше.
Загрузка топливом центрального ядра ракеты заняла чуть больше двух часов и потребовала участия бригад людей и тонких операций. Операции по заполнению проводились во время длительного обратного отсчета, включавшего и другие квалификационные испытания, аналогично предыдущим репетициям в этом году. Для обеспечения точности и обеспечения устойчивости ракеты-носителя баки верхней ступени также были заправлены топливом, хотя двигатель верхней ступени включается только один раз на орбите после отделения от основной ступени и поэтому не был запущен во время наземных испытаний.
Стартовая площадка, управляемая французским космическим агентством CNES, использовала систему водополива для снижения тепла от двигателя.
Новое испытание последовало за более коротким испытанием в сентябре, когда баки Ariane 6 были заполнены, а его двигатель Vulcain 2.1 ненадолго загорелся и выключился, а в октябре был проведен тест на заправку и слив топлива для проверки системных функций запуска.
Последнее огневое испытание верхней ступени готовится и запланировано на декабрь 2023 года в испытательном центре Лампольдсхаузен немецкого аэрокосмического агентства DLR.
