Випробування, проведені з випробувальною моделлю на стартовому майданчику Європейського космодрому у Французькій Гвіані, стали найтривалішим «повним» запуском нижнього рідинного рухового модуля Ariane 6 з двигуном Vulcain 2.1.
«Ця знакова репетиція відбулася після багатьох років проектування, планування, підготовки, будівництва та наполегливої роботи найкращих космічних інженерів Європи. Ми повернулися на відновлення автономного доступу Європи до космосу. Молодці – всі учасники!», — каже генеральний директор ЄКА Йозеф Ашбахер.
Під час тестового горіння двигун Vulcain 2.1 спалив майже 150 тонн палива в баках активного ступеня Ariane 6 – рідкого кисню та рідкого водню, переохолодженого до температури нижче -250°C, а двигун працював понад 7 хвилин.
Ракетний двигун Vulcain 2.1 є розвиток двигуна Vulcain 2, який на сьогоднішній день зробив Ariane 5 найуспішнішою системою запуску в Європі. Модернізація має спрощену та недорогу конструкцію, а деякі нові технології в соплі двигуна та системі запалення були перенесені з двигуна на конструкцію стартового майданчика, щоб щабель працював краще та коштував менше.
Завантаження паливом центрального ядра ракети зайняло трохи більше двох годин і зажадало участі бригад людей та тонких операцій. Операції із заповнення проводилися під час тривалого зворотного відліку, що включав й інші кваліфікаційні випробування, аналогічно до попередніх репетицій цього року. Для забезпечення точності та забезпечення стійкості ракети-носія баки верхнього ступеня також були заправлені паливом, хоча двигун верхнього ступеня включається лише один раз на орбіті після відокремлення від основного ступеня і тому не був запущений під час наземних випробувань.
Стартовий майданчик, керований французьким космічним агентством CNES, використав систему водополива для зниження тепла від двигуна.
Нове випробування послідувало за більш коротким випробуванням у вересні, коли баки Ariane 6 були заповнені, а його двигун Vulcain 2.1 ненадовго спалахнув і вимкнувся, а в жовтні було проведено тест на заправку та злив палива для перевірки системних функцій запуску.
Останнє вогневе випробування верхнього ступеня готується та заплановано на грудень 2023 року у випробувальному центрі Лампольдсхаузен німецького аерокосмічного агентства DLR.
