Федеральное управление гражданской авиации (FAA) отложило проведение общественных слушаний по экологической экспертизе, связанной с планами компании SpaceX увеличить количество запусков Starship с ее базы в Южном Техасе.
12 августа FAA объявило об отмене публичных слушаний, запланированных в двух населенных пунктах, расположенных вблизи базы Starbase компании SpaceX в Бока-Чика, в Техасе. Общественные слушания должны были собрать информацию о проекте экологической оценки, подготовленной для FAA по вопросу увеличения количества запусков звездолетов с базы Starbase.
Два слушания были запланированы на 13 августа в Саут-Падре-Айленде и еще два 15 августа в Порт-Изабеле — двух ближайших к Starbase городах. Дополнительная виртуальная встреча с общественностью, запланированная на 20 августа, также была отменена. FAA сообщило, что перенесет встречи, но не назвало сроков их проведения. Первоначально FAA не объяснило, почему оно отложило встречи.
В июле FAA опубликовало проект "многоуровневой" экологической оценки запусков Starship с космодрома Бока-Чика. Отчет представляет собой обновленную версию оценки 2022 года, в которой рассматривалось воздействие пяти запусков и посадок Starship / Super Heavy в год. В пересмотренном отчете рассматривается увеличение количества запусков и приземлений до 25 в год, а также другие усовершенствования аппарата, такие как увеличение тяги.
В отчете не содержится никаких рекомендаций относительно разрешения увеличения количества запусков или каких-либо экологических мер, которые потребуется принять. Предыдущие исследования не выявили каких-либо значительных экологических последствий, однако оценка 2022 года потребовала от SpaceX провести десятки относительно незначительных мероприятий по смягчению последствий, чтобы запуск мог состояться.
Заявление FAA об отсрочке общественных слушаний совпало с сообщением CNBC от 12 августа о том, что регулирующие органы пришли к выводу, что SpaceX сбрасывает промышленные сточные воды на Starbase без разрешения. Эти сбросы были связаны с системой слива, установленной на стартовой площадке звездолета после того, как первый полет корабля в апреле 2023 года нанес значительный ущерб площадке.
Согласно отчету, на прошлой неделе Техасская комиссия по качеству окружающей среды (TCEQ) направила SpaceX "уведомление о нарушении" в связи со сбросом сточных вод. Это произошло после того, как Агентство по охране окружающей среды США выпустило свое собственное уведомление о нарушении в марте, незадолго до третьего испытательного полета Starship / Super Heavy.
"Статья CNBC о пусковых операциях Starship в Южном Техасе фактически не соответствует действительности", — говорится в объемном сообщении SpaceX в социальных сетях после публикации статьи. В нем говорится, что сотрудники TCEQ наблюдали за испытаниями системы слива воды и что эта система подпадает под действие "Техасского многосекторного общего разрешения". Недавно компания подала заявку на получение индивидуального разрешения на использование системы слива воды после консультации с EPA после уведомления о нарушении.
"В ходе нашей постоянной координации с TCEQ и EPA мы недвусмысленно спрашивали, нужно ли прекратить эксплуатацию системы слива, и нам сообщили, что работы могут продолжаться", — заявила компания, и это предложение было выделено жирным шрифтом в ее сообщении.
В статье CNBC также говорится, что SpaceX в своем заявлении на выдачу разрешения техасским регуляторам указала, что концентрация ртути в одном из мест водоотвода более чем в 50 раз превышает установленные штатом пределы "острой водной токсичности". Компания в своем сообщении вместо этого заявила, что "все пробы, взятые на сегодняшний день, на самом деле либо вообще не выявили уровня ртути, либо в очень редких случаях обнаружили уровень значительно ниже предела, установленного EPA для питьевой воды".
Неясно, как это повлияет на планы SpaceX по проведению следующего, пятого по счету, испытательного полета Starship/Super Heavy. Компания заявила 8 августа, что ракета-носитель и Starship "готовы к полету, в ожидании одобрения регулирующих органов".
Главный исполнительный директор SpaceX Илон Маск в сообщении от 5 июля сказал, что запуск состоится "через 4 недели" или в начале августа. Однако в своем комментарии в социальных сетях 10 августа Маск заявил, что следующий запуск звездолета состоится "примерно через 3 недели".
