Федеральне управління цивільної авіації (FAA) відклало проведення громадських слухань з екологічної експертизи, пов'язаної з планами компанії SpaceX збільшити кількість запусків Starship з її бази в Південному Техасі.
12 серпня FAA оголосило про скасування публічних слухань, запланованих у двох населених пунктах, розташованих поблизу бази Starbase компанії SpaceX у Бока-Чіка, в Техасі. Громадські слухання мали зібрати інформацію про проєкт екологічної оцінки, підготовленої для FAA з питання збільшення кількості запусків зорельотів з бази Starbase.
Два слухання були заплановані на 13 серпня в Саут-Падре-Айленді і ще два 15 серпня в Порт-Ізабелі — двох найближчих до Starbase містах. Додаткову віртуальну зустріч із громадськістю, заплановану на 20 серпня, також було скасовано. FAA повідомило, що перенесе зустрічі, але не назвало термінів їх проведення. Спочатку FAA не пояснило, чому воно відклало зустрічі.
У липні FAA опублікувало проєкт "багаторівневої" екологічної оцінки запусків Starship з космодрому Бока-Чіка. Звіт являє собою оновлену версію оцінки 2022 року, в якій розглядали вплив п'яти запусків і посадок Starship/Super Heavy на рік. У переглянутому звіті розглядають збільшення кількості запусків і приземлень до 25 на рік, а також інші удосконалення апарата, такі як збільшення тяги.
У звіті не міститься жодних рекомендацій щодо дозволу збільшення кількості запусків або будь-яких екологічних заходів, які потрібно буде вжити. Попередні дослідження не виявили якихось значних екологічних наслідків, проте оцінка 2022 року зажадала від SpaceX провести десятки відносно незначних заходів щодо пом'якшення наслідків, щоб запуск міг відбутися.
Заява FAA про відтермінування громадських слухань збіглася з повідомленням CNBC від 12 серпня про те, що регулювальні органи дійшли висновку, що SpaceX скидає промислові стічні води на Starbase без дозволу. Ці скиди були пов'язані із системою зливу, встановленою на стартовому майданчику зорельота після того, як перший політ корабля у квітні 2023 року завдав значної шкоди майданчику.
Згідно зі звітом, минулого тижня Техаська комісія з якості довкілля (TCEQ) надіслала SpaceX "повідомлення про порушення" у зв'язку зі скиданням стічних вод. Це сталося після того, як Агентство з охорони навколишнього середовища США випустило своє власне повідомлення про порушення в березні, незадовго до третього випробувального польоту Starship/Super Heavy.
"Стаття CNBC про пускові операції Starship у Південному Техасі фактично не відповідає дійсності", — ідеться в об'ємному повідомленні SpaceX у соціальних мережах після публікації статті. У ньому йдеться, що співробітники TCEQ спостерігали за випробуваннями системи зливу води і що ця система підпадає під дію "Техаського багатосекторного загального дозволу". Нещодавно компанія подала заявку на отримання індивідуального дозволу на використання системи зливу води після консультації з EPA після повідомлення про порушення.
"Під час нашої постійної координації з TCEQ і EPA ми недвозначно запитували, чи потрібно припинити експлуатацію системи зливу, і нам повідомили, що роботи можуть продовжуватися", — заявила компанія, і цю пропозицію було виділено жирним шрифтом у її повідомленні.
У статті CNBC також ідеться про те, що SpaceX у своїй заяві на видачу дозволу техаським регуляторам вказала, що концентрація ртуті в одному з місць водовідведення більш ніж у 50 разів перевищує встановлені штатом межі "гострої водної токсичності". Компанія у своєму повідомленні натомість заявила, що "всі проби, взяті на сьогоднішній день, насправді або взагалі не виявили рівня ртуті, або в дуже рідкісних випадках виявили рівень значно нижчий за межу, встановлену EPA для питної води".
Неясно, як це вплине на плани SpaceX щодо проведення наступного, п'ятого за рахунком, випробувального польоту Starship/Super Heavy. Компанія заявила 8 серпня, що ракета-носій і Starship "готові до польоту, чекаючи схвалення регулювальних органів".
Головний виконавчий директор SpaceX Ілон Маск у повідомленні від 5 липня сказав, що запуск відбудеться "через 4 тижні" або на початку серпня. Однак у своєму коментарі в соціальних мережах 10 серпня Маск заявив, що наступний запуск зорельота відбудеться "приблизно через 3 тижні".
