Запуск ракеты SpaceX Falcon 9 с лунным посадочным модулями Firefly Aerospace Blue Ghost Mission 2 запланирован предварительно в 2026 году с одного из стартовых комплексов в штате Флорида.
Первая ступень ракеты после разделения будет возвращена и посажена на автоматизированную морскую платформу в Атлантическом океане. Обтекатели блока полезной нагрузки также планируется вернуть для повторного использования.
Веб-трансляция запуска в прямом эфире будет доступна в прямом эфире.
Blue Ghost Mission 2
Основная цель миссии — доставка на Луну второго посадочного модуля Firefly Blue Ghost с несколькими полезными нагрузками. Для его доставки будет использоваться транспортный орбитальный аппарат Elytra Dark. Сначала Elytra выведет Blue Ghost и спутник Европейского космического агентства Lunar Pathfinder на лунную орбиту. Затем Blue Ghost совершит посадку на Луне. Elytra останется на лунной орбите для обеспечения ретрансляции связи и калибровочных услуг в радиочастотном диапазоне для телескопа NASA LuSEE-Night.
Посадочный аппарат Blue Ghost массой около 2 т, способный доставить на поверхность Луны до 155 кг полезной нагрузки. Раcчетное время работы — до 14 земных суток, оснащён солнечными панелями, системой терморегуляции и коммуникациями для передачи данных NASA и коммерческим клиентам. Главный акцент миссии — на научные исследования и отработку лунной инфраструктуры.
Ключевая нагрузка миссии — радиотелескоп LuSEE-Night, разработанный NASA. Он будет изучать низкочастотное космическое излучение в «радиотихой зоне» Луны, что позволит получить новые данные о ранней Вселенной. Для обеспечения связи с Землёй будет выведен ретранслятор Lunar Pathfinder, открывающий доступ к дальней стороне и для будущих экспедиций.
В составе миссии также полетит луноход Rashid 2 (ОАЭ), который займётся изучением реголита, термальных условий и плазменной среды, а также протестирует технологии движения по поверхности Луны. Ожидаются и дополнительные приборы международных партнёров для мониторинга сейсмики и ресурсов.
Также на Луну будет доставлены сейсмограф для изучения внутренней структуры Луны SPIDER (Fleet Space Technologies, Австралия) и User Terminal (NASA JPL) — экспериментальный коммуникационный модуль для будущих миссий.
Ракета-носитель Falcon 9 Block 5
Частично многоразовая, изготовлена компанией SpaceX. Первый запуск ракеты этой серии прошел 11 мая 2018 года. Про ее надежность говорит то, что Falcon во всех модификациях имеет более 550 запусков, из которых только 2 неудачи; является одной из самых часто используемых ракет в истории космонавтики. Это двухступенчатая ракета-носитель длиной 70 м и диаметром 3,65 м со стартовой массой 549 т, способная выводить на низкую околоземную орбиту грузы массой до 22800 кг.
На первой ступени Falcon 9 установлены девять реактивных жидкостных ракетных двигателей с открытым циклом Merlin 1D+, работающих на смеси керосина (RP-1) и жидкого кислорода (LOx). Вторая ступень ракеты оснащена одним двигателем Merlin Vacuum, оптимизированным для работы в вакууме.
