Lunar Pathfinder является первым шагом на пути к проекту ESA Moonlight создания сети спутников связи и ретрансляции данных, которые будут обслуживать пользователей во всем мире. Такие спутники могут также предоставлять навигационные данные для исследования Луны, равно как сегодня мы ориентируемся с помощью Галилео и GPS на Земле. Спутник связи, такой как Lunar Pathfinder, необходим для обеспечения непрерывного контакта как для роботов, так и людей.
Миссия Lunar Pathfinder также проводит два отдельных эксперимента ESA, первый из которых проверяет возможность использования существующих навигационных спутников для позиционирования на Луне, а второй – монитор космической погоды для определения уровней радиации вокруг Луны, что важно для людей-исследователей.
Telespazio, совместное предприятие компаний Leonardo и Thales, заключило контракт с Thales Alenia Space на строительство спутников для лунной навигационной и коммуникационной системы Moonlight, разрабатываемой Европейским космическим агентством (ESA).
Первый приемник спутниковой навигации, предназначенный для работы на лунной орбите, был доставлен производителю спутников Surrey Satellite Technology Ltd в Великобритании для интеграции на борт космического аппарата Lunar Pathfinder.
Недавний полет на Луну был первым шагом. Следующая амбициозная цель – остаться там. ESA является ключевым партнером в программе NASA Artemis, целью которой является возвращение людей на спутник Земли к концу десятилетия. В ближайшие годы десятки других международных государственных и частных миссий прицелятся на поверхность Луны.
