Компания SpaceX представила в Федеральное управление гражданской авиации (FAA) отчет об аномальном запуске ракеты Falcon 9 11 июля 2024 года. Группа по расследованию SpaceX под контролем FAA смогла определить наиболее вероятную причину аварии и соответствующие корректирующие действия для обеспечения успеха будущих миссий.
Как сообщается на сайте SpaceX, послеполетный анализ данных подтвердил, что первая ступень ракеты-носителя Falcon 9 работала в номинальном режиме во время подъема, отделения ступени и успешной посадки беспилотного корабля. Во время первого запуска двигателя второй ступени Falcon 9 произошла утечка жидкого кислорода в изоляции вокруг двигателя разгонного блока. Причиной утечки была признана трещина в линии датчика давления, подключенного к кислородной системе аппарата. Эта линия треснула из-за усталости, вызванной высокой нагрузкой от вибрации двигателя и ослаблением зажима, который обычно стягивает линию. Несмотря на утечку, двигатель второй ступени продолжал работать в течение всего первого цикла, после чего был отключен и переведен на расчетную эллиптическую парковочную орбиту.
Второй запуск двигателя разгонного блока был запланирован для циркуляции орбиты перед выведением спутника. Однако утечка жидкого кислорода на разгонном блоке привела к чрезмерному охлаждению компонентов двигателя, прежде всего тех, которые связаны с подачей жидкости для зажигания в двигатель. В результате произошел жесткий запуск двигателя, а не контролируемое горение, что привело к повреждению аппаратуры двигателя и последующей потере контроля над положением верхней ступени. Несмотря на это, вторая ступень продолжала работать в соответствии с проектом, вывела спутники Starlink и успешно завершила пассивацию ступени — процесс сброса накопленной на ступени энергии, который происходит по завершении каждой миссии Falcon.
После развертывания команда Starlink связалась с 10 спутниками, чтобы послать команды на раннее сгорание в попытке поднять их высоту. К сожалению, спутники находились в условиях сильного сопротивления и очень низкого перигея — всего 135 км над Землей. В результате все 20 спутников Starlink, выведенных на орбиту, вновь вошли в атмосферу Земли. По своей конструкции спутники Starlink полностью разрушаются при входе в атмосферу, не представляя угрозы для общественной безопасности. На сегодняшний день не поступало сообщений об обломках после успешного схода с орбиты спутников Starlink.
Для ближайших запусков Falcon будет удалена неисправная линия и датчик на двигателе второй ступени. Этот датчик не используется системой безопасности полета и может быть заменен другими датчиками, уже установленными на двигателе. Это изменение конструкции было проверено на ракетостроительном заводе SpaceX в Макгрегоре при усиленном квалификационном анализе и надзоре со стороны FAA, а также при участии следственной группы SpaceX.
