Компанія SpaceX представила у Федеральне управління цивільної авіації (FAA) звіт про аномальний запуск ракети Falcon 9 11 липня 2024 року. Група з розслідування SpaceX під контролем FAA змогла визначити найімовірнішу причину аварії та відповідні коригувальні дії для забезпечення успіху майбутніх місій.
Як повідомляють на сайті SpaceX, післяпольотний аналіз даних підтвердив, що перший ступінь ракети-носія Falcon 9 працював у номінальному режимі під час підйому, відокремлення ступені та успішної посадки безпілотного корабля. Під час першого запуску двигуна другого ступеня Falcon 9 стався витік рідкого кисню в ізоляції навколо двигуна розгінного блоку. Причиною витоку було визнано тріщину в лінії датчика тиску, під'єднаного до кисневої системи апарата. Ця лінія тріснула через втому, спричинену високим навантаженням від вібрації двигуна і ослабленням затискача, який зазвичай стягує лінію. Незважаючи на витік, двигун другого ступеня продовжував працювати протягом усього першого циклу, після чого був відключений і переведений на розрахункову еліптичну паркувальну орбіту.
Другий запуск двигуна розгінного блоку був запланований для циркуляції орбіти перед виведенням супутника. Однак витік рідкого кисню на розгінному блоці призвів до надмірного охолодження компонентів двигуна, передусім тих, які пов'язані з подачею рідини для запалювання в двигун. У результаті стався жорсткий запуск двигуна, а не контрольоване горіння, що призвело до пошкодження апаратури двигуна і подальшої втрати контролю над положенням верхнього ступеня. Незважаючи на це, другий ступінь продовжував працювати відповідно до проєкту, вивів супутники Starlink і успішно завершив пасивацію ступені — процес скидання накопиченої на ступені енергії, який відбувається після завершення кожної місії Falcon.
Після розгортання команда Starlink зв'язалася з 10 супутниками, щоб послати команди на раннє згоряння в спробі підняти їхню висоту. На жаль, супутники перебували в умовах сильного опору і дуже низького перигею — всього 135 км над Землею. У результаті всі 20 супутників Starlink, виведених на орбіту, знову увійшли в атмосферу Землі. За своєю конструкцією супутники Starlink повністю руйнуються під час входу в атмосферу, не становлячи загрози для громадської безпеки. На сьогодні не надходило повідомлень про уламки після успішного сходження з орбіти супутників Starlink.
Для найближчих запусків Falcon буде видалено несправну лінію і датчик на двигуні другого ступеня. Цей датчик не використовується системою безпеки польоту і може бути замінений іншими датчиками, вже встановленими на двигуні. Цю зміну конструкції перевірили на ракетобудівному заводі SpaceX у Макгрегорі за посиленого кваліфікаційного аналізу та нагляду з боку FAA, а також за участю слідчої групи SpaceX.
