IM-4 — четвёртый полёт лунного посадочного аппарата Nova-C компании Intuitive Machines в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Миссия предназначена для доставки научных и технологических полезных нагрузок на поверхность Луны; старт запланирован предварительно на 2027 год, запуск обеспечит ракета SpaceX Falcon 9.
IM-4 — очередной контрактный полёт по программе CLPS, в котором Intuitive Machines выступает подрядчиком по доставке и развертыванию полезной нагрузки на лунной поверхности. Аппарат серии Nova-C разработан специально для точной посадки и краткосрочных операций на поверхности, с возможностью доставки десятков килограммов научных приборов и демонстрации технологий.
IM-4 укрепляет коммерческую цепочку поставок на Луну и демонстрирует способность частных компаний доставлять рабочие научные приборы в поддержку программы Artemis. Такие миссии ускоряют демонстрацию технологий ISRU, изучение лунного ресурса и развитие сервисов для долгосрочного присутствия человека на Луне.
IM-4 будет нести набор научных и технологических приборов, отобранных в рамках CLPS. Точные списки полезной нагрузки и целевые точки посадки будут публиковаться в анонсах NASA и Intuitive Machines по мере приближения старта; миссии Nova-C уже выполняли доставку нескольких приборов в предыдущих полётах.
По состоянию на текущие анонсы, IM-4 планируется к запуску в 2027 году; запуск будет выполнен с помощью ракеты Falcon 9 от SpaceX по контракту с Intuitive Machines. Точные дата и посадочная площадка будут уточняться в последующих пресс-релизах.
В эпоху программы Artemis, которая должна вернуть людей на Луну и создать там постоянное присутствие, одной из главных технических задач становится безопасная автоматическая посадка аппаратов. Австралийская компания Advanced Navigation представила решение — лазерный датчик навигации LUNA (Laser Measurement Unit for Navigation Aid), способный буквально «видеть» поверхность Луны в полной темноте.
