Arianespace отложила окончательный запуск Ariane 5, возможно, на несколько недель после обнаружения потенциальной проблемы с пиротехническими системами на ракете.
15 июня Arianespace объявила, что откладывает 117-й и последний запуск Ariane 5, запланированный на 16 июня с Куру, Французская Гвиана. В коротком заявлении, сделанном вскоре после отмены вывода ракеты из строения ее окончательной сборки на стартовую площадку, говорилось лишь о том, что на ракете существует «риск резервирования критической функции».
В ходе брифинга через несколько часов Пьер-Ив Тиссье, главный технический директор Arianespace, сказал, что компанию 9 июня сообщили о «несоответствии» в пиротехнических линиях передачи, подобных тем, что использовались на Ariane 5 во время приемных испытаний для другой программы. Рентгеновские проверки Ariane 5 вызывали сомнения по поводу трех линий на транспортном средстве: одна используется в системе разделения для одного из двух твердотельных ракетных ускорителей, а две в системе «дистанцирования», используемой для ускорителей.
И системы разделения, и системы дистанцирования имеют резервирование, чтобы гарантировать их работу, но Тиссье сказал, что политика компании состоит в том, чтобы запускать только без сохранения этой избыточности. Тогда Arianespace решила протестировать четыре линии с характеристиками, подобными трем подозрительным линиям.
«Поскольку эти испытания не все были успешными и, следовательно, не смогли дать нам достаточной уверенности в надежности резервов, было решено не запускать полет и заменить эти сомнительные линии», — сказал он.
Arianespace не установила новую дату запуска миссии. Тиссье сказал, что в последнюю неделю июня компания предоставит обновленную информацию о прогрессе в замене линий и планирует новую попытку запуска. Это говорит о задержке по крайней мере на несколько недель, а возможно и больше.
Запуск, обозначенный Arianespace VA261, несет два правительственных спутника связи. Один, Heinrich-Hertz-Satellit, был построен OHB для Немецкого космического агентства в сотрудничестве с другими германскими правительственными учреждениями. Космический корабль будет тестировать передовые технологии спутниковой связи. Другой, Syracuse 4B, является спутником связи, созданным для французских военных консорциумом Airbus Defense and Space и Thales Alenia Space.
Предстоящий запуск ознаменует прекращение эксплуатации Ariane 5. Свой первый, неудачный запуск, аппарат совершил в июне 1996 года, и потерпел частичную неудачу во время второго запуска в октябре 1997 года, прежде чем достиг безусловного успеха во время третьего запуска в октябре 1998 года. . В течение большей части своей карьеры Ariane 5 был главным игроком на рынке коммерческих запусков, способен запускать два больших геостационарных спутника связи одновременно.
После выхода из строя Ariane 5 Европа временно останется без возможности запускать большие спутники на собственных ракетах. Arianespace ожидала, что конец Ariane 5 будет перекрываться выпуском Ariane 6, но эта машина испытала задержки в разработке, что отложило его первый запуск на несколько лет. Arianespace и Европейское космическое агентство не объявили новую прогнозируемую дату первого запуска Ariane 6, но руководители OHB, являющейся поставщиком программы, заявили в мае, что ожидают, что первый запуск состоится в начале 2024 года.
Задержки с Ariane 6 усугубляются неудачей Vega C в декабре 2022 года, приведшей к остановке этой машины, а также выводом ракеты «Союз» из Французской Гвианы после вторжения России в Украину в феврале 2022 года. «Это правда, что в течение нескольких месяцев у нас не будет независимого доступа Европы в космос с нашими собственными ракетами, но это очень временно», — сказал Йозеф Ашбахер, генеральный директор ESA, 5 июня во время мероприятия Financial Times «Инвестиции в космосе». Он отметил, что Vega C должна вернуться в полет до конца года.
«Если на пару месяцев нет доступной ракеты, это уже плохо. Я первый, кто назвал это кризисом», — сказал он. «Но это не что-то постоянное».
