Первая в Европе миссия на Юпитер готова к запуску предпоследнего полета ракеты Ariane 5 с космическим кораблем Европейского космического агентства Jupiter Icy Moons Explorer или JUICE. Ее выкатили на стартовую площадку в Куру во Французской Гвиане 11 апреля. Старт запланирован на 8:15 утра 13 апреля.
Запуск начнет долгий путь шеститонного космического корабля, который с августа 2024 по январь 2029 выполнит несколько облетов Земли и Венеры с помощью гравитации, а затем прибудет к Юпитеру в середине 2031 года. Там, в глубоком космосе, он совершит 35 пролетов мимо крупных спутников Европу, Ганимед и Каллисто, прежде чем выйти на орбиту вокруг Ганимеда, крупнейшего спутника Солнечной системы.
«Главная цель — понять, есть ли среди этих ледяных спутников среда, пригодная для жизни», — сказал Оливье Витасс, научный сотрудник проекта JUICE из ESA, на брифинге 6 апреля. «Мы охарактеризуем, в частности, океаны жидкой воды, находящиеся внутри ледяных спутников».
JUICE будет проводить эти наблюдения с помощью набора из 10 научных инструментов, один из которых, ультрафиолетовый спектрограф, предоставлен NASA. Несколько других инструментов включают взносы NASA, японского космического агентства JAXA и израильского космического агентства.
К JUICE присоединится миссия NASA Europa Clipper, запуск которой запланирован на октябрь 2024 года и прибытие в Юпитер в 2030 году. Этот космический корабль совершит десятки облетов Европы, чтобы изучить потенциал жизни на этой ледяной Луне.
Будет «очень фантастически», если Europa Clipper и JUICE будут работать одновременно в системе Jovian, сказал Витассе. «Две миссии очень дополняют друг друга», с возможностью совместных наблюдений. Одним из примеров является запланированный облет Европы двумя космическими кораблями с интервалом в четыре часа.
JUICE будет больше сосредоточиться на Ганимеде, когда выйдет на его орбиту в конце 2034 года и останется там до конца миссии, которая запланирована на сентябрь 2035 года. Высота этой орбиты составит 500 километров, но если на нем останется достаточно топлива, космический корабль может снизить свою орбиту до 200 километров.
В конце концов JUICE упадет на поверхность Ганимеда. «С имеющимися знаниями о Ганимеде мы можем разбиться на поверхности», не нарушая принципов планетарной защиты, чтобы предотвратить вредное загрязнение. «Мы показали, что мы не можем испачкать любой подповерхностный океан, даже если разобьемся на поверхности».
Запуск будет шестым полетом Ariane 5 для выполнения научных миссий ESA. Ранее эта ракета запускала рентгеновскую обсерваторию XMM-Newton, миссию к комете Розетта, обсерватории Гершеля и Планка, миссию BepiColombo в Меркурий и совсем недавно космический телескоп Джеймса Уэбба, миссию под руководством NASA с участием Европы.
По словам Вероник Луазель, директора проекта JUICE в Arianespace, подготовка к запуску JUICE была похожа на другие миссии Ariane 5, за исключением повышенных требований к чистоте. По ее словам, это сродни запускам спутников для получения изображений, но с дополнительным мониторингом загрязнения, который также использовался для запуска JWST.
Этот запуск также является предпоследним полетом для Ariane 5. Последним будет запуск военного спутника связи Syracuse 4B для Франции и спутника связи Heinrich Hertz для правительства Германии, которое запланировано в конце июня.
«Это обыденно? Никогда. Это имеет особое значение? Да», — сказал Рюдегер Альбат, руководитель программы Ariane 5 в ESA, о последних запусках ракеты. По его словам, для этих последних запусков существует усиленная программа мониторинга и проверки квалификации, но в противном случае операции максимально приближены к нормальному.
Он сравнил эти последние запуски с последним полетом пилота авиакомпании перед выходом на пенсию. «Он будет летать с большим вниманием, но будет максимально соблюдать номинальные операции».
