В своем выступлении 15 июля в Комитете по космическим исследованиям (COSPAR) 45-й Научной ассамблеи, проходящей сейчас в Южной Корее, Ли Мингтао из Национального центра космической науки Китайской академии наук сказал, что 2027 год — это новая дата запуска миссии, которая отправит один космический аппарат для столкновения с небольшим астероидом, а другой — для наблюдения за столкновением.
Эта дата на два года позже той, которую другой китайский чиновник объявил на конференции в апреле 2023 года, заявив, что запуск миссии запланирован на 2025 год. Ли не сообщил о причинах задержки.
У миссии также появился новый пункт назначения. Ли сообщил, что целью миссии станет астероид 2015 XF261, тело размером около 30 метров в поперечнике. Это примерно такой же размер, как и предыдущая цель миссии, 2019 VL5.
По его словам, два космических аппарата будут запущены вместе на ракете Long March 3B в 2027 году. Космический аппарат-наблюдатель совершит пролет Венеры, а затем прибудет в окрестности астероида в начале 2029 года. Примерно через три месяца, в апреле 2029 года, ударный модуль столкнется с астероидом на скорости 10 километров в секунду. Это произойдет, когда астероид окажется в пределах семи миллионов километров от Земли.
Столкновение с астероидом произойдет в том же месяце, когда другой околоземный астероид, Апофис, совершит очень близкий пролет к Земле. Несколько космических агентств уже рассматривают возможность проведения миссий по изучению Апофиса до или после пролета, в частности, NASA и ESA.
Цель китайской миссии — продемонстрировать подход "кинетического удара" к планетарной обороне, показав, как высокоскоростной удар может изменить орбиту астероида, чтобы предотвратить потенциальное столкновение с Землей. Аналогичную концепцию NASA продемонстрировало с помощью миссии Double Asteroid Redirection Test (DART), которая столкнулась с луной, вращающейся вокруг астероида Дидим в 2022 году, изменив его орбитальный период более чем на полчаса.
Одно из отличий заключается в том, что 2015 XF261 значительно меньше и Дидима, и его луны Диморфа. Один из ученых на сессии COSPAR отметил возможность того, что удар может полностью разрушить астероид, а не отклонить его. "У него есть потенциал разрушить небольшой астероид", — признал Ли, заявив, что ученые занимаются моделированием столкновения. "Даже если мы разрушим его, это также даст метод, способ отклонить небольшой астероид. Это даст возможность изучить внутреннюю структуру небольшого астероида".
Миссия пока не имеет названия. Однако, по его словам, Китай рассматривает возможность проведения глобального конкурса на выбор названия и логотипа для миссии в рамках инициативы, которая также может включать исследования дизайна для будущих миссий планетарной обороны.
Ли сказал, что его центр рассматривает еще несколько концепций отклонения или разрушения астероидов, включая ту, в которой разгонная ступень ракеты-носителя используется в качестве ударного элемента для увеличения энергии. Другая концепция, вдохновленная отмененной миссией NASA по перенаправлению астероидов, предполагает попытку захвата астероида. По его словам, сроки осуществления этих миссий не определены.
Китай также изучает концепции космической обсерватории для поиска околоземных астероидов, подобно миссии NASA Near Earth Object Surveyor, которая разрабатывается для запуска в 2027 году. Ли сказал, что в рамках концепции изучается несколько "новых орбит", включая солнечно-земную точку Лагранжа L-1, места, ведущие или следующие за Землей по ее орбите вокруг Солнца, и даже созвездие космических аппаратов на далекой ретроградной орбите вокруг Луны. По его словам, график создания такой обсерватории пока не определен.
