У своєму виступі 15 липня в Комітеті з космічних досліджень (COSPAR) 45-ї Наукової асамблеї, що проходить зараз у Південній Кореї, Лі Мінгтао з Національного центру космічної науки Китайської академії наук сказав, що 2027 рік — це нова дата запуску місії, яка відправить один космічний апарат для зіткнення з невеликим астероїдом, а інший — для спостереження за зіткненням.
Ця дата на два роки пізніше за ту, яку інший китайський чиновник оголосив на конференції у квітні 2023 року, заявивши, що запуск місії заплановано на 2025 рік. Лі не повідомив про причини затримки.
У місії також з'явився новий пункт призначення. Лі повідомив, що метою місії стане астероїд 2015 XF261, тіло розміром близько 30 метрів у поперечнику. Це приблизно такий самий розмір, як і попередня мета місії, 2019 VL5.
За його словами, два космічні апарати будуть запущені разом на ракеті Long March 3B у 2027 році. Космічний апарат-спостерігач здійснить проліт Венери, а потім прибуде в околиці астероїда на початку 2029 року. Приблизно через три місяці, у квітні 2029 року, ударний модуль зіткнеться з астероїдом на швидкості 10 кілометрів на секунду. Це станеться, коли астероїд опиниться в межах семи мільйонів кілометрів від Землі.
Зіткнення з астероїдом відбудеться того ж місяця, коли інший навколоземний астероїд, Апофіс, здійснить дуже близький проліт до Землі. Кілька космічних агентств уже розглядають можливість проведення місій з вивчення Апофіса до або після прольоту, зокрема, NASA і ESA.
Мета китайської місії — продемонструвати підхід "кінетичного удару" до планетарної оборони, показавши, як високошвидкісний удар може змінити орбіту астероїда, щоб запобігти потенційному зіткненню із Землею. Аналогічну концепцію NASA продемонструвало за допомогою місії Double Asteroid Redirection Test (DART), яка зіткнулася з Місяцем, що обертається навколо астероїда Дідім у 2022 році, змінивши його орбітальний період більш ніж на півгодини.
Одна з відмінностей полягає в тому, що 2015 XF261 значно менший і за Дідіма, і за його місяць Діморфа. Один з учених на сесії COSPAR відзначив можливість того, що удар може повністю зруйнувати астероїд, а не відхилити його. "У нього є потенціал зруйнувати невеликий астероїд", — визнав Лі, заявивши, що вчені займаються моделюванням зіткнення. "Навіть якщо ми зруйнуємо його, це також дасть метод, спосіб відхилити невеликий астероїд. Це дасть можливість вивчити внутрішню структуру невеликого астероїда".
Місія поки що не має назви. Однак, за його словами, Китай розглядає можливість проведення глобального конкурсу на вибір назви і логотипу для місії в рамках ініціативи, яка також може включати дослідження дизайну для майбутніх місій планетарної оборони.
Лі сказав, що його центр розглядає ще кілька концепцій відхилення або руйнування астероїдів, включно з тією, в якій розгінний ступінь ракети-носія використовується як ударний елемент для збільшення енергії. Інша концепція, натхненна скасованою місією NASA з перенаправлення астероїдів, передбачає спробу захоплення астероїда. За його словами, терміни здійснення цих місій не визначені.
Китай також вивчає концепції космічної обсерваторії для пошуку навколоземних астероїдів, подібно до місії NASA Near Earth Object Surveyor, яка розробляється для запуску 2027 року. Лі сказав, що в межах концепції вивчають кілька "нових орбіт", включно із сонячно-земною точкою Лагранжа L-1, місцями, які ведуть або слідують за Землею на її орбіті навколо Сонця, і навіть сузір'ям космічних апаратів на далекій ретроградній орбіті навколо Місяця. За його словами, графік створення такої обсерваторії поки що не визначено.
