Китайское агентство по пилотируемым космическим полетам выбрало два предложения по разработке космических кораблей для недорогих миссий по пополнению запасов космической станции, что повторяет предыдущие шаги NASA.
Китайское управление по проектированию пилотируемой космонавтики (CMSEO) в прошлом году объявило конкурс на разработку недорогих систем транспортировки грузов для обслуживания космической станции Тяньгун. Из 10 предложений были отобраны четыре, которые в сентябре 2023 года вышли на этап детального проектирования.
На пресс-конференции 29 октября CMSEO объявила, что победили две команды. Агентство выбрало грузовой космический корабль Qingzhou от Инновационной академии микроспутников Китайской академии наук (IAMCAS) и грузовой космический шаттл Haolong от Чэндуского института проектирования самолетов при Корпорации авиационной промышленности (AVIC).
Примечательно, что первый будет запущен на керосиново-жидкокислородной ракете CAS Space Lijian-2, дебют которой ожидается во второй половине 2025 года. CAS Space — это подразделение Китайской академии наук. Несмотря на близость к государственной компании CAS, это первый случай, когда якобы коммерческая космическая компания в Китае примет участие в проекте национальной космической станции.
Эта разработка «способствует созданию здоровой, благоприятной и динамичной новой модели конкуренции и развития пилотируемых космических полетов, дальнейшему снижению эксплуатационных расходов космической станции и содействию быстрому, упорядоченному и здоровому развитию коммерческой аэрокосмической отрасли», — заявил 29 октября Линь Сицян, заместитель директора и пресс-секретарь CMSEO.
Требования к недорогой системе транспортировки грузов включают в себя способность отправлять на низкую околоземную орбиту не менее 1800 кг грузов. Кроме того, цена за 1000 килограммов должна составлять не более 120 миллионов юаней (17,2 миллиона долларов США). Космический аппарат также должен быть способен к контролируемо входить в атмосферу и утилизировать более 2000 кг отходов при входе в атмосферу.
Предложения Китайской академии космических технологий (CAST), разработавшей модули космической станции, грузовые корабли Тяньчжоу и пилотируемые космические корабли, и другого разработчика крупных космических аппаратов — Шанхайской академии технологий космических полетов (SAST) не были выбраны на данном этапе.
Китай завершил строительство трехмодульной Т-образной космической станции Тяньгун в конце 2022 года. Он намерен поддерживать космическую станцию в рабочем состоянии в течение как минимум десятилетия. В настоящее время для пополнения запасов и заправки Тяньгуна используются грузовые космические корабли Тяньчжоу. Космические корабли Тяньчжоу сгорают при входе в атмосферу Земли и падают в Тихий океан. При этом корабли с экипажем Шэньчжоу имеют ограниченные возможности по доставке полезной нагрузки на Землю.
CMSEO впервые заявила о своей готовности к коммерческим грузовым перевозкам на Тяньгун в начале 2021 года. Китай развивает коммерческий космический сектор с конца 2014 года и постепенно расширяет сферу деятельности, доступную для коммерческих организаций. Сейчас уже ряд компаний, занимающихся коммерческими запусками, планируют запустить многоразовые ракеты средней грузоподъемности в 2025 году, а города и провинции пытаются привлечь и развить коммерческую космическую деятельность и компании с помощью ряда планов действий и стимулов.
Похоже, что Китай стремится повторить подход, который использует NASA — программу Commercial Resupply Services (CRS), в рамках которой, в частности, на МКС летают корабли SpaceX Dragon, а первые грузовые полеты на Международную космическую станцию состоялись в 2012 году.
В ближайшие годы Китай планирует расширить орбитальную станцию Тяньгун за счет новых модулей. В их числе — коорбитальный космический телескоп класса «Хаббл», который сможет стыковаться с космической станцией для обслуживания, ремонта и потенциальной модернизации.
Отбор новых грузовых космических кораблей и постепенное открытие национальных проектов для новых игроков, похоже, закладывают основу для создания более динамичной и конкурентоспособной космической экосистемы.
