Китай готовится разместить новый спутник связи на лунной орбите, чтобы облегчить предстоящие амбициозные миссии по высадке на Луну.
По словам Чжан Лихуа из DFH Satellite Китайской корпорации аэрокосмической науки и технологий (CASC), разработчика спутника, Queqiao-2 будет запущен на ракете Long March 8 с прибрежного космодрома Вэньчан в начале 2024 года. Спутник массой 1200 килограмм будет иметь параболическую антенну диаметром 4,2 метра и срок службы более восьми лет, сказал Чжан во время презентации на 74-м Международном астронавтическом конгрессе (МАК) в Баку 3 октября.
Ли Гопин из Национального космического управления Китая (CNSA) ранее на МАК представил слайд с подробным описанием графика исследований Китая, указав, что запуск Queqiao-2 запланирован на март.
Его первоначальной задачей станет коммуникационное обеспечение миссии Чанъэ-6 — первой в истории попытки собрать образцы с обратной стороны Луны. Эту миссию планируется запустить во втором квартале 2024 года и она будет нацелена на кратер Аполлона в средних широтах в бассейне Южный полюс-Эйткен.
Луна приливно привязана к Земле, а это означает, что одно полушарие планетарного тела всегда обращено к нашей планете. Эллиптическая замороженная орбита Queqiao-2 с 24-часовым периодом выведет его за пределы Луны, откуда он будет иметь прямую видимость как с наземными станциями на Земле, так и с Chang’e-6 в кратере Аполлона. Операции на поверхности Луны «Чанъэ-6», скорее всего, будут завершены примерно через 48 часов.
Затем «Цюэцяо-2» будет поддерживать миссии «Чанъэ-7» в 2026 году и «Чанъэ-8» в 2028 году к южному полюсу Луны. Для этих миссий лунный спутник перейдет на 12-часовую орбиту. Тем временем он будет помогать продолжающейся работе посадочного аппарата и лунохода «Чанъэ-4» на обратной стороне Луны после краткосрочной миссии «Чанъэ-6». По словам Чжана, эллиптическая замороженная орбита очень стабильна и требует мало топлива для обслуживания.
Queqiao-2, или «Сорочий мост-2» (Magpie Bridge-2), является более эффективным продолжением Queqiao, запущенного в 2018 году для облегчения миссии «Чанъэ-4». Этот первый спутник-ретранслятор продолжает работать на гало-орбите вокруг точки Лагранжа L2 Земля-Луна, примерно в 70 000 километрах от Луны.
Для связи с космическими кораблями он будет использовать диапазоны X и UHF, а для связи с Землей — диапазоны S и Ka. Он имеет несколько скоростей передачи данных и реконфигурируемое программное обеспечение.
Новый спутник будет запущен с парой экспериментальных спутников-кубсатов под названием Tiandu-1 и Tiandu-2 для тестирования полезной нагрузки лунной связи и навигации.
Кубсаты разрабатываются новой китайской Лабораторией исследования глубокого космоса (DSEL) при CNSA, которая играет растущую роль в исследованиях Луны и связанных с ними дипломатических усилиях страны.
Queqiao-2 также несет научную полезную нагрузку. Это камера в крайнем ультрафиолете для формирования изображений нейтральных атомов и эксперимент по интерферометрии с очень длинной базой (РСДБ) по длине базовой линии Земля-Луна.
Космический корабль также может помочь лунным усилиям других стран. «Помимо обеспечения ретрансляционной поддержки для будущих китайских лунных миссий, в будущем можно будет предоставлять услуги ретрансляционной связи для других лунных исследовательских миссий на южном полюсе Луны или на обратной стороне Луны», — сказал Чжан. Спутник Queqiao-2 также потенциально является следующим шагом в одноименном созвездии.
Более широкое созвездие Цюэцяо будет обеспечивать связь, навигацию и поддержку дистанционного зондирования для проекта китайской Международной лунной исследовательской станции (ILRS). Примечательно, что расширенная будущая версия сети будет включать в себя спутники-ретрансляторы на Венере и Марсе, которые будут способствовать исследованию дальнего космоса.
