Пока внимание мировой космонавтики приковано к программам Artemis и подготовке пилотируемых полетов на Марс, Китай приблизился к одному из самых необычных объектов околоземного пространства. 4 июля 2026 года зонд «Тяньвэнь-2» попытается взять пробу грунта с поверхности астероида Камоалева — крошечного космического тела, которое уже больше десяти лет танцует вокруг Земли.
Запуск миссии «Тяньвэнь-2» состоялся 29 мая 2025 года. После более чем года перелета аппарат достиг окрестностей квазиспутника Земли.
Попытка отбора образцов 4 июля станет кульминацией почти двухнедельной кампании по сближению с астероидом. На самом деле «Тяньвэнь-2» достиг окрестностей астероида ещё 20 июня 2026 года. Первые две недели зонд провел на безопасном расстоянии: сперва он изучал Камоалеву с высоты 20 км, затем постепенно опускался — до 3 км, 600 метров и, наконец, до 300 метров. Вся эта сложная серия маневров нужна была для того, чтобы аппарат мог подобраться к быстро вращающемуся объекту и «приземлиться» на него. Камоалева вращается вокруг своей оси с периодом всего 28,5 минут, а сила гравитации на его поверхности почти отсутствует. По словам экспертов Европейского космического агентства, задача сравнима с «попыткой пришвартовать лодку к плывущей в космосе горе, которая к тому же непредсказуемо вращается».
Астероид Камоалева: кусок Луны или пришелец из пояса
Камоалева — не просто астероид. Это квазиспутник Земли, то есть объект, который движется вокруг Солнца по траектории, близкой к земной, и из-за этого кажется, что он сопровождает нашу планету на её орбите. По современным оценкам, размеры космического тела — от 40 до 100 метров в поперечнике. Объект представляет для науки огромный интерес, так как ученые до сих пор спорят о его происхождении. Существует две основные гипотезы:
-
«Лунный осколок»: Некоторые исследования показывают, что Камоалева может быть фрагментом Луны, выбитым в результате мощного столкновения с астероидом.
-
«Иммигрант» из главного пояса: Другие модели указывают на возможное происхождение из главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером.
Образцы, которые попытается взять «Тяньвэнь-2» 4 июля, могут помочь установить происхождение объекта.
Как будут брать пробы и что дальше
У зонда есть целых три способа взять грунт, чтобы подстраховаться на случай непредвиденных обстоятельств: «зависание» над поверхностью, «коснись и улети» и, впервые в истории, «прикрепи и просверли». В последнем случае космический аппарат, действуя в полностью автономном режиме, должен выпустить четыре руки-дрели, буквально вонзиться в поверхность астероида и взять образец для доставки на Землю.
Если окажется, что Камоалева действительно является выброшенным при древнем столкновении фрагментом Луны, ученые впервые получат возможность исследовать лунный материал, который миллионы лет находился в межпланетном пространстве без воздействия геологических процессов, происходящих на поверхности спутника Земли. Если же происхождение окажется астероидным, это позволит лучше понять эволюцию околоземных объектов.
По замыслам разработчиков миссии, если 4 июля всё пройдёт успешно, «Тяньвэнь-2» вернется на орбиту Земли и отправит на Землю капсулу с бесценным грузом. А затем, используя гравитационный манёвр, возьмет курс на комету 311P/PANSTARRS в главном поясе астероидов. Путь до неё займёт около семи лет, и прибытие туда ожидается к 2034 году. Это часть масштабной программы Китая, которая включает также миссии по возврату образцов с Марса (Тяньвэнь-3, 2028 год) и исследование Юпитера (Тяньвэнь-4).
Миссия «Тяньвэнь-2» стала первой китайской экспедицией по возврату образцов с малого небесного тела. До этого подобные операции успешно выполняли лишь Япония (Hayabusa и Hayabusa2) и США (OSIRIS-REx). Если Китай справится с задачей, он станет третьей страной в истории, сумевшей доставить на Землю образцы астероида. Это станет одним из крупнейших достижений китайской программы исследования дальнего космоса и укрепит позиции страны среди мировых лидеров в области автоматических межпланетных миссий.
