Поки увага світової космонавтики прикута до програм Artemis і підготовки пілотованих польотів на Марс, Китай наблизився до одного з найнезвичайніших об'єктів навколоземного простору. 4 липня 2026 року зонд «Тяньвень-2» спробує взяти пробу ґрунту з поверхні астероїда Камоалева — крихітного космічного тіла, яке вже понад десяти років «танцює» навколо Землі.
Запуск місії «Тяньвень-2» відбувся 29 травня 2025 року. Після більш ніж року перельоту апарат досяг околиць квазісупутника Землі.
Спроба відбору зразків 4 липня стане кульмінацією майже двотижневої кампанії зі зближення з астероїдом. Насправді «Тяньвень-2» досяг околиць астероїда ще 20 червня 2026 року. Перші два тижні зонд провів на безпечній відстані: спершу він вивчав Камоалеву з висоти 20 км, потім поступово опускався — до 3 км, 600 метрів і, нарешті, до 300 метрів. Уся ця складна серія маневрів була потрібна для того, щоб апарат зміг підібратися до швидко об'єкта, що швидко обертається, і «приземлитися» на нього. Камоалева обертається навколо своєї осі з періодом лише 28,5 хвилини, а сила гравітації на його поверхні майже відсутня. За словами експертів Європейського космічного агентства, завдання можна порівняти зі «спробою пришвартувати човен до гори, яка пливе в космосі й до того ж непередбачувано обертається».
Астероїд Камоалева: шматок Місяця чи прибулець із поясу
Камоалева — не просто астероїд. Це квазісупутник Землі, тобто об'єкт, який рухається навколо Сонця траєкторією, близькою до земної, і через це здається, що він супроводжує нашу планету на її орбіті. За сучасними оцінками, розміри космічного тіла — від 40 до 100 метрів у поперечнику. Об'єкт становить для науки величезний інтерес, оскільки вчені досі сперечаються про його походження. Існує дві основні гіпотези:
-
«Місячний уламок»: деякі дослідження показують, що Камоалева може бути фрагментом Місяця, вибитим у результаті потужного зіткнення з астероїдом.
-
«Іммігрант» із головного поясу: інші моделі вказують на можливе походження з головного поясу астероїдів між Марсом і Юпітером.
Зразки, які спробує взяти «Тяньвень-2» 4 липня, можуть допомогти встановити походження об'єкта.
Як братимуть проби і що далі
У зонда є цілих три способи взяти ґрунт, щоб підстрахуватися на випадок непередбачуваних обставин: «зависання» над поверхнею, «торкнись і відлети» і, вперше в історії, «прикріпи та просвердли». В останньому випадку космічний апарат, діючи в повністю автономному режимі, має випустити чотири руки-дрилі, буквально встромитися в поверхню астероїда та взяти зразок для доставки на Землю.
Якщо виявиться, що Камоалева справді є викинутим під час давнього зіткнення фрагментом Місяця, учені вперше отримають можливість дослідити місячний матеріал, який мільйони років перебував у міжпланетному просторі без впливу геологічних процесів, що відбуваються на поверхні супутника Землі. Якщо ж походження виявиться астероїдним, це дозволить краще зрозуміти еволюцію навколоземних об'єктів.
За задумами розробників місії, якщо 4 липня все пройде успішно, «Тяньвень-2» повернеться на орбіту Землі й відправить на Землю капсулу з безцінним вантажем. А потім, використовуючи гравітаційний маневр, візьме курс на комету 311P/PANSTARRS у головному поясі астероїдів. Шлях до неї триватиме близько семи років, і прибуття туди очікується до 2034 року. Це частина масштабної програми Китаю, яка включає також місії з повернення зразків із Марса (Тяньвень-3, 2028 рік) і дослідження Юпітера (Тяньвень-4).
Місія «Тяньвень-2» стала першою китайською експедицією з повернення зразків із малого небесного тіла. До цього подібні операції успішно виконували лише Японія (Hayabusa та Hayabusa2) і США (OSIRIS-REx). Якщо Китай впорається із завданням, він стане третьою країною в історії, яка зуміла доставити на Землю зразки астероїда. Це стане одним із найбільших досягнень китайської програми дослідження далекого космосу й зміцнить позиції країни серед світових лідерів у галузі автоматичних міжпланетних місій.
