Во время испытательного полета миссии Artemis II в следующем году астронавты впервые протестируют космический корабль NASA Orion, оценив возможности ручного управления.
В ходе примерно 70-минутной демонстрации, которая начнется примерно через три часа после начала полета, экипаж будет управлять "Орионом", выполняя ряд маневров, используя в качестве ориентира отделяемую верхнюю ступень ракеты SLS (Space Launch System). Промежуточная криогенная ступень ICPS (interim cryogenic propulsion stage) включает в себя примерно двухфутовую мишень, которая будет использоваться для оценки того, как Orion летит с астронавтами за штурвалом.
"Всегда есть различия между наземной симуляцией и тем, как реальный космический корабль будет летать в космосе", — сказал Брайан Андерсон, менеджер программы Orion по сближению, сближению и стыковке в Космическом центре NASA имени Джонсона. "Демонстрация — это цель летных испытаний, которая помогает нам снизить риск для будущих миссий, предусматривающих сближение и стыковку с другими космическими аппаратами".
После того как сотрудники NASA Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также астронавт Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансен окажутся в космосе, верхняя ступень лунной ракеты дважды запустится, чтобы вывести Orion на высокую околоземную орбиту. Затем космический корабль автоматически отделится от ракетной ступени, выпустив несколько разделительных болтов, после чего пружины отбросят Orion на безопасное расстояние.
По мере удаления космического корабля и его экипажа Orion выполнит автоматическое сальто назад, чтобы развернуться лицом к ступени. На расстоянии примерно в 90 метров Orion остановит свое движение. Экипаж возьмет управление на себя и с помощью ручных контроллеров поступательного и вращательного движения и системы отображения сделает очень небольшие маневры, чтобы убедиться, что корабль реагирует так, как ожидалось.
Затем экипаж очень медленно подведет Orion на расстояние примерно 10 метров от ступени. Прицеливание будет осуществляться с помощью небольшой вспомогательной мишени, установленной в верхней части ступени, которая похожа на стыковочную мишень, используемую космическими кораблями, которые летают на Международную космическую станцию.
"Экипаж будет наблюдать за целью с помощью стыковочной камеры, установленной в окне стыковочного люка на верхней части модуля экипажа, чтобы понять, насколько хорошо они выровнены со стыковочной целью, установленной на ICPS", — сказал Андерсон. "Это близкий аналог того, что экипажи увидят при стыковке со Starship в миссии Artemis III и с Gateway во время будущих миссий".
Около ступени ракеты Orion остановится, и экипаж проверит тонкости управления космическим кораблем, чтобы оценить, как он ведет себя в непосредственной близости от другого корабля. Небольшие маневры, выполняемые в непосредственной близости от ICPS, будут осуществляться с помощью подруливающих устройств системы управления реакцией на европейском служебном модуле "Ориона".
Затем Orion отойдет назад и позволит ступени развернуться. Экипаж последует за ступенью, начнет второй раунд ручных маневров, используя другую цель, установленную на боковой стороне ступени, приблизится на расстояние около 10 метров, выполнит еще одну проверку качества управления, а затем отдалится.
В конце демонстрации Orion выполнит автоматический отход, чтобы удалиться от ICPS, после чего ступень запустится, чтобы вернуться в атмосферу Земли над удаленной точкой в Тихом океане. Во время удаления "Ориона" инженеры будут использовать стыковочную камеру космического корабля для сбора точных измерений позиционирования, которые помогут в навигации во время будущих миссий в лунной среде, где нет системы GPS.
Поскольку корабль Orion в миссии Artemis II не стыкуется с другими космическими аппаратами, он не оснащен стыковочным модулем с освещением, поэтому зависит от того, достаточно ли освещена ступень ICPS Солнцем, чтобы экипаж мог видеть цели.
"Как и во многих других наших испытаниях, возможно, что демонстрация операций по сближению пройдет не совсем так, как ожидалось", — сказал Андерсон. "Даже если мы не выполним все части демонстрации, мы продолжим испытательный полет в соответствии с планом, чтобы достичь наших основных целей, включая оценку систем Orion с экипажем на борту в условиях глубокого космоса и обеспечение безопасности экипажа во время полета".
В ходе примерно 10-дневного полета будут впервые испытаны основополагающие возможности NASA по освоению человеком дальнего космоса — ракета SLS и космический корабль Orion — с астронавтами, что позволит подготовить почву для полетов на лунную поверхность, включая высадку на Луну первой женщины, первого цветного человека и первого международного астронавта-партнера.
