Космический телескоп NASA/ESA Hubble получил самое детальное на сегодняшний день изображение необычной галактики NGC 7722, расположенной примерно в 187 миллионах световых лет от Земли в созвездии Пегаса. Снимок был представлен в рамках рубрики Picture of the Month и демонстрирует редкий тип галактик — линзовидные.
NGC 7722 относится к классу линзовидных (lenticular) галактик, которые занимают промежуточное положение между спиральными и эллиптическими. Такие объекты встречаются значительно реже и часто вызывают трудности при классификации, поскольку сочетают в себе признаки сразу нескольких типов галактик.
Галактика без рукавов, но с пылевыми кольцами
В отличие от спиральных галактик, NGC 7722 не имеет чётко выраженных рукавов. Вместо этого вокруг её яркого центрального ядра располагается диск с концентрическими кольцами, а сама галактика окружена протяжённым светящимся гало, характерным для эллиптических систем.
Главной визуальной особенностью NGC 7722 стали длинные тёмно-красные полосы космической пыли, которые закручиваются вокруг внешнего диска и гало. Новое изображение Hubble позволило рассмотреть эти пылевые структуры с беспрецедентной чёткостью. Подобные полосы встречаются у линзовидных галактик, но в случае NGC 7722 они особенно протяжённые и контрастные.
Астрономы считают, что эти пылевые кольца и полосы являются следствием слияния с другой галактикой в прошлом. Такие гравитационные взаимодействия способны радикально менять структуру галактик, истощая их запасы газа, но одновременно принося новые пылевые компоненты.
Вспышка сверхновой в «спокойной» галактике
Хотя линзовидные галактики обычно не отличаются активным звездообразованием, NGC 7722 всё же проявляла динамичную активность. В 2020 году в ней была зафиксирована сверхновая типа Ia — SN 2020SSF, вспышку которой удалось наблюдать с Земли.
Сверхновые типа Ia возникают, когда белый карлик в двойной системе перетягивает на себя вещество звезды-компаньона, достигает критической массы и взрывается. Эти события особенно важны для астрономии, поскольку обладают практически одинаковой светимостью и используются как «стандартные свечи» для измерения расстояний до далёких галактик.
Почему снимок сделан после вспышки
Интересно, что сама сверхновая SN 2020SSF не видна на новом изображении. Снимок был получен спустя два года после вспышки, когда её свет уже полностью угас. Это было сделано намеренно: цель наблюдений заключалась в изучении последствий взрыва и окружающей среды.
Используя камеру Wide Field Camera 3, установленную на Hubble, астрономы смогли:
- искать радиоактивные элементы, оставшиеся после сверхновой;
- изучать возраст и свойства соседних звёзд;
- попытаться выявить возможную звезду-компаньона, пережившую взрыв.
Все эти исследования проводятся на расстоянии почти 200 миллионов световых лет, что подчёркивает уникальные возможности телескопа Hubble даже спустя десятилетия после запуска.
