NASA перевезло ракету Space Launch System (SLS) с кораблем Orion на стартовый комплекс LC-39B Космического центра Кеннеди, официально запустив заключительный этап подготовки миссии Artemis II. Это будет первый пилотируемый полёт системы SLS/Orion и первая экспедиция людей за пределы низкой околоземной орбиты со времён миссии Apollo 17 в 1972 году.
Вывоз ракеты из сборочного корпуса Vehicle Assembly Building начался утром 17 января и завершился вечером того же дня. В ближайшие недели команды NASA проведут серию технических проверок, включая тесты радиочастотных помех, которые невозможно выполнить внутри здания. Астронавты также отработают процедуры экстренной эвакуации непосредственно на стартовой площадке.
Ключевым этапом подготовки станет репетиция заправки (wet dress rehearsal) — испытание, во время которого ракета будет полностью заправлена жидким кислородом и водородом, а отсчёт дойдёт до отметки T-29 секунд. Именно результаты этого теста станут решающими при назначении даты запуска. Агентство не объявило официальную дату запуска и не сделает этого до завершения репетиции.
«Мы абсолютно не намерены объявлять фактическую дату запуска, пока не пройдем «мокрую» репетицию», — заявил администратор NASA Джаред Айзекман во время брифинга, состоявшегося во время вывоза ракеты 17 января.
Перед запуском Artemis I в 2022 году NASA провела три генеральные репетиции заправки, а позже отменила две попытки запуска из-за таких проблем, как утечки водорода. На брифинге 16 января официальные лица агентства заявили, что уверены, что уроки, извлеченные из Artemis I, повысят шансы на успешную репетицию для Artemis II.
Миссия Artemis II рассчитана примерно на 10 суток и предусматривает облёт Луны без посадки. В экипаж входят Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и канадский астронавт Джереми Хансен. Полёт станет важнейшей вехой программы Artemis, направленной на возвращение человека к Луне и подготовку к будущим миссиям на Марс.
NASA рассматривает окно запуска с 6 по 11 февраля, однако агентство подчёркивает, что окончательное решение будет принято только после завершения репетиции заправки. Если миссия не стартует в этот период, следующая возможность откроется в начале марта. Руководство программы подчёркивает, что безопасность экипажа остаётся безусловным приоритетом, несмотря на высокий общественный и политический интерес к полёту.
В отличие от миссии Artemis I, в этот раз ракете не потребуется обязательный возврат в сборочный корпус при переносе запуска: модернизированная мобильная платформа позволяет проводить дополнительные проверки прямо на стартовой площадке, расширяя возможности для повторных попыток старта.
Artemis II станет ключевым шагом на пути к устойчивому присутствию человека за пределами околоземной орбиты и проверкой готовности NASA к новым пилотируемым миссиям в дальний космос.
