Европейское космическое агентство (ESA) ищет способ найти новое применение оборудованию, которое должно было стать частью лунной станции Gateway. После того как в марте 2026 года администрация NASA предложила прекратить финансирование программы Gateway, ESA объявило тендер на изучение возможности перепрофилирования коммуникационного модуля Lunar Link в автономный спутник связи на орбите Луны.
Тендер был опубликован 27 июля. В рамках исследования ESA планирует заключить до двух параллельных контрактов на сумму до 3 млн евро ($3,4 млн) каждый. Исследования должны подтвердить, может ли Lunar Link стать частью лунной инфраструктуры связи или даже первым элементом будущей программы Moonlight — европейской системы навигации и связи для лунных миссий.
Программа Moonlight должна обеспечить будущие автоматические и пилотируемые миссии на Луну собственными европейскими средствами связи и навигации, аналогично тому, как система Galileo работает на Земле.
Важно, что ESA не собирается строить новый спутник с нуля. Вместо этого будет найдена готовая спутниковая платформа, на которую установят уже существующее оборудование Lunar Link. Также рассматривается возможность размещения на борту дополнительной полезной нагрузки. Работы будут проводиться в ускоренном режиме: сначала четыре месяца на предварительную проработку концепции, затем — детальная разработка. Общая продолжительность исследования не превысит 12 месяцев.
Разработкой Lunar Link для Gateway занималась компания Thales Alenia Space France, которая в 2021 году получила контракт на €296 млн на создание двух модулей для Gateway — Lunar Link (связь) и Lunar View, предназначенный для связи, дозаправки и обслуживания других аппаратов. Теперь Thales Alenia Space станет обязательным участником нового проекта, с минимальным бюджетом для её работы в 750 000 евро.
Оборудование Lunar Link уже почти готово: оно прошло функциональные и экологические испытания, и его квалификация будет завершена к концу года. Если проект получит зеленый свет, запуск нового спутника на орбиту запланирован на четвертый квартал 2029 года.
Судьба других европейских модулей для Gateway, таких как жилой модуль Lunar I-Hab и топливно-коммуникационный модуль Lunar View, пока остается неопределенной. ESA заявляет, что продолжит работу над ними с возможностью перепрофилирования в будущем. Таким образом, ESA демонстрирует, что даже в условиях неопределенности вокруг Gateway уже созданные технологии могут найти применение в будущей европейской лунной инфраструктуре.
