Японская космическая промышленность потенциально открыла новую главу 7 декабря, запустив испытания прототипа ракетного двигателя, работающего на топливе, полученном исключительно из коровьего навоза.
В ходе эксперимента в сельском северном городе Тайки из двигателя вырвалось сине-оранжевое пламя диной 10–15 метров примерно на 10 секунд. По словам исполнительного директора японской Interstellar Technologies Такахиро Инагавы, необходимый жидкий «биометан» был полностью изготовлен из газа, полученного из коровьего навоза с двух местных молочных ферм.
«Мы делаем это не только потому, что это полезно для окружающей среды, но и потому, что его можно производить на месте, оно очень экономически эффективно и является топливом с высокими эксплуатационными характеристиками и высокой чистотой», — сказал г-н Инагава агентству Франс Пресс.
«Я не думаю, что будет преувеличением предположить, что это будет повторено… во всем мире», — сказал он. «Мы первая частная компания, сделавшая это».
Компания Interstellar, которая планирует запускать ракеты в космос, используя это топливо, объединилась с фирмой-производителем промышленного газа Air Water, сотрудничающей с местными фермерами, у которых на фермах есть оборудование для переработки коровьего навоза в биогаз. Air Water собирает этот газ и превращает в ракетное топливо. «Сырье от коров этого региона имеет огромный потенциал. Если что-то изменится в международных делах, важно, чтобы у Японии был источник энергии, который у нее уже есть», — сказал Томохиро Нисикава, инженер Air Water.
Биогаз, полученный из коровьего навоза, уже используется в качестве топлива по всему миру. Биометан Air Water уже используется местными молочными и другими заводами для отопления местных домов и эксплуатации грузовиков и кораблей в рамках пилотных программ.
Среди участвующих местных фермеров — 58-летний г-н Эйдзи Мидзусита, который выращивает около 900 дойных коров, которые в совокупности производят более 40 тонн навоза каждый день. На его ферме имеется промышленная система, позволяющая автоматически собирать отходы, ферментировать их и превращать в биогаз, удобрения и переработанную подстилку для животных. Продажа биогаза увеличивает доходы Мизушиты примерно на один процент, но он говорит, что усилия того стоят. «Я рад думать, что коровьи отходы можно использовать, чтобы заставить ее летать», — сказал он о ракете.
