Японська космічна промисловість потенційно відкрила новий розділ 7 грудня, запустивши випробування прототипу ракетного двигуна, що працює на паливі, отриманому виключно з коров'ячого гною.
Під час експерименту в сільському північному місті Тайки з двигуна вирвалося синьо-оранжеве полум'я діною 10–15 метрів приблизно на 10 секунд. За словами виконавчого директора японської Interstellar Technologies Такахіро Інагави, необхідний рідкий «біометан» був повністю виготовлений із газу, отриманого з коров'ячого гною з двох місцевих молочних ферм.
«Ми робимо це не тільки тому, що це корисно для навколишнього середовища, але й тому, що його можна виробляти на місці, воно є дуже економічно ефективним і є паливом з високими експлуатаційними характеристиками та високою чистотою», — сказав пан Інагава агентству Франс Прес.
«Я не думаю, що буде перебільшенням припустити, що це буде повторено у всьому світі», — сказав він. «Ми перша приватна компанія, яка це зробила».
Компанія Interstellar, яка планує запускати ракети в космос, використовуючи це паливо, об'єдналася з фірмою-виробником промислового газу Air Water, яка співпрацює з місцевими фермерами, які мають на фермах обладнання для переробки коров'ячого гною в біогаз. Air Water збирає цей газ і перетворює на ракетне паливо. «Сировина від корів цього регіону має величезний потенціал. Якщо щось зміниться у міжнародних справах, важливо, щоб Японія мала джерело енергії, яке в неї вже є», — сказав Томохіро Нісікава, інженер Air Water.
Біогаз, отриманий з коров'ячого гною, вже використовується як паливо по всьому світу. Біометан Air Water вже використовується місцевими молочними та іншими заводами для опалення місцевих будинків та експлуатації вантажівок та кораблів у рамках пілотних програм.
Серед місцевих фермерів, що беруть участь, — 58-річний пан Ейдзі Мідзусита, який вирощує близько 900 дійних корів, які в сукупності виробляють понад 40 тонн гною щодня. На його фермі є промислова система, що дозволяє автоматично збирати відходи, ферментувати їх і перетворювати на біогаз, добрива та перероблену підстилку для тварин. Продаж біогазу збільшує доходи Мізушити приблизно на один відсоток, але він каже, що зусилля того варті. "Я радий думати, що коров'ячі відходи можна використовувати, щоб змусити її літати", - сказав він про ракету.
