SPARCS (Star-Planet Activity Research CubeSat) — это компактный космический телескоп 6U-кубсат, разработанный при поддержке NASA для изучения ультрафиолетового излучения звёзд малой массы. Аппарат был запущен в январе 2026 года на ракете Falcon 9 и работает на солнечно-синхронной орбите Земли. Несмотря на компактные размеры (примерно как коробка для хлопьев), SPARCS выполняет задачи, ранее доступные только крупным орбитальным обсерваториям.
Главная задача SPARCS — долгосрочное наблюдение ультрафиолетовой активности красных карликов (звёзд типов M и K). Это критически важно, потому что около 75% звёзд в галактике — красные карлики. Именно вокруг них чаще всего обнаруживаются экзопланеты в зоне обитаемости, хотя такие звёзды отличаются сильными вспышками и нестабильным UV-излучением.
SPARCS впервые позволит измерить интенсивность ультрафиолетового излучения, частоту и мощность вспышек, изменения активности во времени (от минут до месяцев).
SPARCS — часть новой стратегии NASA:
Такие аппараты дополняют крупные миссии и позволяют изучать явления, требующие длительных непрерывных наблюдений, что сложно реализовать на больших телескопах.
Ультрафиолет играет ключевую роль в судьбе атмосфер экзопланет. Под его воздействием разрушаются молекулы воды и озона, изменяется химический состав атмосферы. Интенсивное UV-излучение может полностью «сдуть» атмосферу планеты. Именно поэтому данные SPARCS помогают ответить на главный вопрос современной астрономии: могут ли планеты у красных карликов быть обитаемыми?
SPARCS — это не просто научный спутник, а демонстрация новых технологий:
Миссия рассчитана минимум на 1 год научной работы.
Разработчиком миссии SPARCS является Arizona State University (ASU) — именно команда этого университета выступает головным исполнителем проекта. Аппарат был спроектирован, собран и интегрирован на базе ASU, включая телескоп, программное обеспечение и систему управления миссией.
Ключевым партнёром выступает NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), которая разработала критически важную часть научной нагрузки — ультрафиолетовую камеру и детекторы. Платформа спутника была предоставлена компанией Blue Canyon Technologies, что отражает типичную для современных миссий NASA кооперацию университетов, госцентров и частного сектора.
Небольшой космический аппарат SPARCS, разработанный при поддержке NASA, успешно передал на Землю первые изображения и подтвердил готовность к полноценной научной работе. Миссия открывает новый этап в изучении звёзд, от которых зависит обитаемость экзопланет.
