Во время недавнего пролета мимо Марса космический аппарат Hera Европейского космического агентства (ESA) впервые использовал свои научные инструменты за пределами Земли и Луны. В ходе миссии он запечатлел поверхность Красной планеты, а также обратную сторону Деймоса, одного из двух спутников Марса.
Запущенный 7 октября 2024 года, зонд Hera направляется к астероиду Диморф – первому космическому телу, чья орбита была изменена человеком. Собранные данные помогут сделать методику отклонения астероидов более предсказуемой и применимой в будущем.
12 марта Hera совершил гравитационный манёвр, приблизившись к Марсу на расстояние 5000 км. Это позволило изменить траекторию аппарата и сократить время полёта к системе астероидов Дидим–Диморф на несколько месяцев, а также сэкономить значительное количество топлива.
В ходе пролета аппарат двигался со скоростью 9 км/с относительно Марса и смог зафиксировать Деймос с расстояния 1000 км. Этот спутник, покрытый пылью и имеющий диаметр 12,4 км, может быть либо осколком, оставшимся после древнего столкновения Марса с другим телом, либо захваченным астероидом.
Научные инструменты Hera
Во время пролета использовались три ключевых инструмента:
- Asteroid Framing Camera – черно-белая камера разрешением 1020×1020 пикселей, предназначенная для навигации и научных исследований.
- Hyperscout H – гиперспектральный прибор, способный фиксировать 25 диапазонов в видимом и ближнем инфракрасном свете, что позволяет анализировать минеральный состав поверхности.
- Тепловизор JAXA – инфракрасный прибор, измеряющий температуру поверхности и помогающий оценить её структуру, шероховатость и пористость.
По словам Майкла Кёпперса, научного сотрудника миссии Hera, эти инструменты уже тестировались после запуска, но впервые применялись для исследования небольшого спутника Марса, что подтвердило их высокую эффективность.
Дополнительно аппарат провёл совместные наблюдения Деймоса с орбитальным зондом Mars Express, который находится у Марса более 20 лет. Полученные данные могут помочь в подготовке к миссии Martian Moons eXploration (MMX), которая планируется в следующем году под руководством JAXA и при участии NASA, CNES, DLR и ESA. В рамках этой миссии будет проведено детальное изучение спутников Марса, а также забор образцов с Фобоса для последующего возвращения на Землю.
Hera продолжает свой путь к астероидам Дидим и Диморф. Следующий ключевой манёвр намечен на февраль 2026 года, а прибытие к цели ожидается в декабре 2026 года. Как отметил руководитель миссии Иэн Карнелли, это лишь первый этап исследовательской работы. В течение 21 месяца аппарат достигнет астероидов и приступит к детальному изучению последствий столкновения аппарата DART с Диморфом – единственного объекта в Солнечной системе, орбита которого была изменена воздействием человека.
