Европейское космическое агентство (ESA) разрабатывает миссию по исследованию океанического мира вокруг Юпитера или Сатурна, которая последует за Juice, LISA и NewAthena в качестве первой миссии "большого класса" в рамках долгосрочной программы Voyage 2050.
Основная тема программы — "Луны гигантских планет Солнечной системы" — была выбрана еще в 2021 году. Чтобы воплотить эту тему в более конкретные концепции миссий, ЕКА выбрало комитет из ведущих ученых-планетологов, чтобы объединить их знания и опыт для анализа научных ценностей посещения различных лун Юпитера или Сатурна и помочь ЕКА наметить пути к техническим решениям, которые сделают такую миссию возможной.
В рамках рекомендаций Voyage 2050 были определены научные приоритеты: миссия должна быть направлена на изучение обитаемости океанических миров путем исследования связей между их внутренними и окружающими средами, а также на поиск признаков прошлой или настоящей жизни и выявление химического состава на поверхности, способствующего развитию жизни.
Глобальная инфракрасная мозаика луны Сатурна Энцелада, созданная на основе полного набора данных с космического аппарата Cassini, выявила новые детали на поверхности луны.
Ученые определили луну Сатурна Энцелад как наиболее привлекательную цель, за ней следует луна Сатурна Титан, а затем луна Юпитера Европа.
Ни одно космическое агентство еще не высаживалось на маленьком Энцеладе, который обладает огромным потенциалом для новых научных исследований, особенно в области обитаемости: наличие жидкой воды, источника энергии и определенного набора химических элементов. Шлейфы, извергающиеся из его ледяной коры, богаты органическими соединениями, некоторые из которых являются ключевыми для жизни. Кроме того, океан, по-видимому, содержит мощный источник химической энергии, которая может служить подпиткой для живых организмов.
Влияние такой миссии может быть огромным. Она вновь предоставит Европе уникальное место в науке о Солнечной системе. "Исследование признаков прошлой или настоящей жизни в окрестностях Сатурна еще никогда не удавалось осуществить. Это гарантировало бы ESA лидерство в планетарной науке на десятилетия вперед", — говорит директор ESA по науке, профессор Кэрол Манделл.
Как вода может нагреваться внутри луны Сатурна Энцелада.
На основе разработанного ESA аппарата Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) и миссии NASA/ESA/ASI Cassini-Huygens, которая посещала Сатурна и приземлилась на Титан, новая миссия будет оснащена приборами нового поколения, способными раскрыть доселе невообразимые тайны океанического мира Энцелада. ESA может запустить такую миссию в начале 2040-х годов с помощью ракеты Ariane 6, которая прибудет к месту назначения примерно через десять лет. Также как Juice и Cassini-Huygens, миссия — если она будет направлена к Энцеладу или Титану — могла бы совершить тур по системе Сатурна, включая пролеты других загадочных лун, а затем провести грандиозное исследование выбранной цели с близкого расстояния.
Новая миссия должна собрать образцы океанического мира, либо с помощью посадочного аппарата, либо пролетев близко к поверхности, чтобы собрать материал, выброшенный шлейфами. Миссия к Энцеладу приземлится на южном полюсе луны, покрытом тонкой коркой, и соберет выброшенный океанический материал, в то время как миссия к Титану должна сосредоточиться на озерных отложениях. В любом случае бортовая лаборатория, оснащенная миниатюрными и высокочувствительными приборами, сможет раскрыть биохимические секреты собранного материала.
Как и в случае с Juice и Cassini-Huygens, в миссии к "лунам гигантских планет Солнечной системы" будут задействованы передовые инженерные и промышленные возможности Европы, чтобы справиться с огромными сложностями, включая ограниченное количество солнечной энергии, экстремально меняющиеся температуры и связь на огромных расстояниях. ESA уже преодолевает подобные проблемы с помощью Juice.
Эта новая крупномасштабная миссия, первая в серии из трех, предусмотренных программой ESA Voyage 2050, позволит укрепить европейские компетенции во многих научных и технологических областях, включая сборку на орбите, работу в экстремальных условиях, технологии посадки и новые научные приборы. Все эти революционные технологии найдут широкое применение далеко за пределами космической научной программы ESA.
