Илон Маск, исполнительный директор SpaceX, заявил, что первый успешный интегрированный испытательный полет корабля Starship и ракеты Superheavy подтвердил его ожидания, хотя во время полета были обнаружены проблемы с двигателями и другие неисправности, которые в конечном итоге привели к потере управления ракетой.
Маск, выступая в чате только для подписчиков 29 апреля в Twitter, социальной медиа-компании, которую он приобрел в прошлом году, предусмотрел, что компания будет готова сделать еще одну попытку запуска примерно через два месяца с большими шансами достичь космоса. «Результат был примерно таким, как я ожидал, и, возможно, немного превзошел мои ожидания», — сказал он. Эти ожидания, по его словам, заключались в том, что транспортное средство отойдет от площадки и получит важные данные во время полета, в том числе благодаря максимальному динамическому давлению или max-Q. «В общем, я действительно чувствую, что это был прекрасный полет».
Маск сделал итог полета, отметив, что проблемы начались сразу во время взлета, когда 3 из 33 двигателей Raptor в тяжелом ускорителе транспортного средства не смогли запуститься или прервали во время запуска. «Эти двигатели не взорвались, но система не сочла их достаточно исправными, чтобы вывести их на полную тягу». Он добавил, что 30 работающих двигателей — это минимум, необходимый для старта, что повлекло за собой явный наклон транспортного средства, когда он проходил площадку.
На T+27 секунды двигатель 19 Raptor потерял связь в то же время, когда «какое-то энергетическое событие» сломало часть теплового щита вокруг этого двигателя и трех других. По его словам, в тот момент с задней части ракеты были видны «пожары». На T+62 секунды произошло дополнительное повреждение теплового экрана вокруг прочего Raptor, двигателя 30, хотя он и продолжал работать. По его словам, на T+85 секунды «все действительно пошло наперекосяк» с потерей связи с другим двигателем, — сказал он. «Приблизительно с этого момента мы теряем контроль вектора тяги ракеты», — сказал он, имея в виду, что она больше не может руководствоваться.
Непонятно, что привело к сбою двигателя, но Маск сказал, что это не было повреждением от «скального торнадо» обломков бетонной площадки, образованных тягой двигателей во время старта. «Странно, но мы не видим доказательств того, что каменный торнадо фактически повредил двигатели или тепловые экраны существенным образом», — сказал он. «Это может быть, но мы еще не видели этого доказательств».
SpaceX не пыталась отделить верхнюю часть Starship от Super Heavy, поскольку она упала на последующих этапах полета. Маск сказал, что пока диспетчеры запустили систему прекращения полета, потребовалось гораздо больше времени, чем ожидалось, примерно 40 секунд, чтобы взрывчатка разорвала баки транспортного средства. Он предположил, что переквалификация этой системы завершения полета будет являться долгожданным пунктом для следующего запуска, причем следующее транспортное средство и отремонтированная площадка, вероятно, будут готовы через шесть-восемь недель. «Надеюсь, мы снова будем готовы летать через пару месяцев».
Маск уменьшил повреждение самой площадки, включая обломки бетона, разбросанные почти на 400 акрах вокруг площадки, и шлейф, отложивший песчаный материал на расстоянии более 10 километров. «Обломки были в основном песком и камнями, — сказал он, — но мы не хотим делать это снова».
Изменения в площадке включают размещение «стального сэндвича» с водяной рубашкой под пусковой крепью. «У вас есть, по сути, массивная сверхпрочная душевая лейка из стали, направленная вверх», — сказал он, с системой слива воды, смягчающей пыль и мусор. SpaceX работала над этим устройством до запуска, но оно не было готово вовремя. "Если бы мы рассчитывали вырыть яму, мы бы не улетели», — сказал Маск. Данные статистических огнезащитных испытаний в феврале, когда 31 из 33 двигателей Raptor работали на 50% от номинальной тяги, вызвали «достаточно умеренную эрозию» Fondag, крепкого бетона, который использовался на площадке. «Мы думали, что это будет хорошо для одного запуска».
По его словам, SpaceX также заменит поврежденные резервуары на резервуарном парке на площадке, которые уже планировалось заменить на версии с вакуумной оболочкой. Сама стартовая башня не получила «значительных» повреждений, добавил он.
В следующем запуске пары ракеты и корабля Superheavy+Starship будет использоваться сверхтяжелый ускоритель под названием Booster 9, но он сказал, что компания не решила, какая из верхних ступеней Starship будет летать. «Двигатели на Booster 9, которые являются следующими, намного более новые и последовательные, а также со значительными улучшениями надежности», — сказал он, вместе с улучшенным экранированием. «Я думаю, что с Booster 9 мы увидим гораздо более надежную ситуацию с двигателем».
Он был настроен оптимистично, что второй запуск удастся по крайней мере из-за разделения степеней. «Наша цель для следующего полета — достичь посадки и, надеюсь, прибегнуть к посадке и выйти на орбиту», — сказал он. «Я думаю, что у нас есть хорошие шансы выйти на орбиту следующим полетом».
Позже, во время почти часового разговора, он сказал, что дает «более 50% шансов выйти на орбиту» во время следующего запуска. Этот запуск, однако, будет повторением профиля полета оригинального полета, почти орбитальной траектории, по которой Starship приземлится у побережья Гавайев через 90 минут после подъема за исключением одной полной орбиты.
По оценкам Маска, в этом году SpaceX попытается запустить четыре-пять кораблей Starship. «Я был бы удивлен, если бы мы закончили этот год, не выйдя на орбиту», — сказал он, предоставив компании "более 80% вероятности" сделать это, увеличившись почти до 100% в течение 12 месяцев.
Он сказал, что в этом году компания потратит около 2 миллиардов долларов на Starship, который, по его мнению, компания может поддерживать без привлечения внешнего финансирования.
«Снова волнение гарантировано», — сказал Маск о следующем запуске. «Успех — нет».
