26 мая NASA и Boeing объявили о продолжении работы над запуском CST-100 Starliner в июле для испытательного полета с экипажем, несмотря на возникшие проблемы и опасения, высказанные комиссией по безопасности.
В заявлении, опубликованном перед праздничными выходными, обе организации сообщили, что 25 мая они завершили проверку контрольно-пропускного пункта в рамках подготовки к миссии Crew Flight Test (CFT), запланированной на 21 июля или позднее. Два астронавта НАСА, Бутч Уилмор и Суни Уильямс, отправятся на CFT в Международную космическую станцию в рамках первого пилотируемого полета космического корабля.
NASA и Boeing заявили, что они завершили 95% необходимых сертификационных работ для CFT. Они также исправили все аномалии, обнаруженные во время предыдущего беспилотного испытательного полета OFT-2, который состоялся год назад.
«Мы применяем методический подход к первому полету Starliner с экипажем, учитывающий все уроки, извлеченные из различных кампаний всесторонних испытаний», — сказал Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА, в своем заявлении. «Помимо закрытия текущей работы, команда продолжает бдительно отслеживать новые технические проблемы, поскольку мы завершаем сертификацию для полета с экипажем».
Заявление упомянуло «возникающие проблемы, которые нужно решить», прежде чем будет принято решение о заправке космического корабля в июне для запуска в июле. Ранее в этом году представители Boeing сообщили о намерении заправить космический корабль топливом только в течение 60 дней после запуска, чтобы предотвратить утечку топлива, которая может вызвать коррозию клапанов и задержку запуска OFT-2 в августе 2021 года.
Среди проблем, над которыми работают инженеры, замена клапана в системе терморегулирования в служебном модуле космического корабля. Этот клапан уменьшал поток в одной из двух резервных систем охлаждения авионики корабля. Замена клапана займет около недели и не повлияет на график запуска CFT, заявили NASA и Boeing.
Также проводится оценка риска возгорания ленты, используемой в проводке. Хотя такая лента обычно применяется в других космических кораблях, они изучают ее пригодность для пилотируемого полета. Организации заявили, что оценка будет завершена до принятия решения о заправке космического корабля.
Еще одной рассматриваемой системой являются парашюты Starliner. NASA и Boeing переоценивают их запасы, включая "общую эффективность" соединений в системе, чтобы обеспечить требуемый уровень безопасности для пилотируемого космического корабля.
Заявление было сделано на следующий день после заседания Консультативной группы по аэрокосмической безопасности NASA (ASAP), на котором председатель комитета Патриция Сандерс выразила обеспокоенность возможностью завершить работы, такие как сертификация парашюта, вовремя для запланированного запуска 21 июля.
«Крайне важно, чтобы НАСА не поддалось давлению, пусть даже неосознанному, чтобы запустить CFT без надлежащего устранения всех оставшихся препятствий для сертификации», — сказала она, рекомендовав НАСА привлечь независимую группу, такую как Центр инженерии и безопасности НАСА. «глубоко изучить пункты на пути к закрытию».
Заявление NASA/Boeing не упоминает встречу с ASAP. Однако они уже решили одну из проблем, высказанную Сандерсом, касающуюся батарей космического корабля. Организации заявили, что они одобрили использование этих батарей для CFT после дополнительных испытаний и анализа, и предлагают обновить их для будущих миссий.
В заявлении Стич отметил прогресс, достигнутый с марта, когда было объявлено, что работа по сертификации приведет к переносу запуска CFT с апреля на июль.
«Если вы посмотрите на работу, которую нам предстояло два месяца назад, вы увидите, что она почти полностью завершена», — сказал он. «Объединенная команда настойчива и решительна в своей цели — отправить экипаж на Starliner, как только это станет безопасным».
Тем не менее, он отметил возможность корректировок в графике в будущем. "Если нам потребуется внести изменения в график, мы обязательно это сделаем, как и раньше. Мы полетим только тогда, когда будем готовы".
