26 травня NASA і Boeing оголосили про продовження роботи над запуском CST-100 Starliner у липні для випробувального польоту з екіпажем, незважаючи на проблеми та побоювання, висловлені комісією з безпеки.
У заяві, опублікованій перед святковими вихідними, обидві організації повідомили, що 25 травня вони завершили перевірку контрольно-пропускного пункту в рамках підготовки до місії Crew Flight Test (CFT), яка запланована на 21 липня або пізніше. Два астронавти НАСА, Бутч Вілмор і Суні Вільямс, вирушать на CFT до Міжнародної космічної станції в рамках першого пілотованого польоту космічного корабля.
NASA та Boeing заявили, що вони завершили 95% необхідних сертифікаційних робіт для CFT. Вони також виправили всі аномалії, виявлені під час попереднього безпілотного випробувального польоту OFT-2, що відбувся рік тому.
«Ми застосовуємо методичний підхід до першого польоту Starliner з екіпажем, який враховує всі уроки, які викладаються з різних кампаній всебічних випробувань», — сказав Стів Стич, менеджер програми комерційних екіпажів НАСА, у своїй заяві. «Окрім закриття поточної роботи, команда продовжує пильно відстежувати нові технічні проблеми, оскільки ми завершуємо сертифікацію для польоту з екіпажем».
Заява згадала «що виникають проблеми, які потрібно вирішити», перш ніж буде ухвалено рішення про заправку космічного корабля в червні для запуску в липні. Раніше цього року представники Boeing повідомили про намір заправити космічний корабель паливом лише протягом 60 днів після запуску, щоб запобігти витоку палива, який може спричинити корозію клапанів та затримку запуску OFT-2 у серпні 2021 року.
Серед проблем, над якими працюють інженери, заміна клапана в системі терморегулювання у службовому модулі космічного корабля. Цей клапан зменшував потік в одній із двох резервних систем охолодження авіоніки корабля. Заміна клапана займе близько тижня і не вплине на графік запуску CFT, заявили NASA та Boeing.
Також проводиться оцінка ризику займання стрічки, яка використовується у проводці. Хоча така стрічка зазвичай застосовується в інших космічних кораблях, вони вивчають її придатність для пілотованого польоту. Організації заявили, що оцінку буде завершено до ухвалення рішення про заправку космічного корабля.
Ще однією системою, що розглядається, є парашути Starliner. NASA та Boeing переоцінюють їх запаси, включаючи "загальну ефективність" з'єднань у системі, щоб забезпечити необхідний рівень безпеки для пілотованого космічного корабля.
Заява була зроблена наступного дня після засідання Консультативної групи з аерокосмічної безпеки NASA (ASAP), на якому голова комітету Патриція Сандерс висловила стурбованість можливістю завершити роботи, такі як сертифікація парашута, вчасно для запланованого запуску 21 липня.
«Дуже важливо, щоб НАСА не піддалося тиску, хай навіть неусвідомленому, щоб запустити CFT без належного усунення всіх перешкод для сертифікації, що залишилися», — сказала вона, рекомендувавши НАСА залучити незалежну групу, таку як Центр інженерії та безпеки НАСА. «глибоко вивчити пункти на шляху до закриття».
Заява NASA/Boeing не згадує про зустріч з ASAP. Однак вони вже вирішили одну з проблем, висловлену Сандерсом щодо батарей космічного корабля. Організації заявили, що вони схвалили використання цих батарей для CFT після додаткових випробувань та аналізу та пропонують оновити їх для майбутніх місій.
У заяві Стіч зазначив прогрес, досягнутий з березня, коли було оголошено, що робота із сертифікації призведе до перенесення запуску CFT з квітня на липень.
«Якщо ви подивіться на роботу, яку ми мали два місяці тому, ви побачите, що вона майже повністю завершена», — сказав він. «Об'єднана команда наполеглива і рішуча у своїй меті відправити екіпаж на Starliner, як тільки це стане безпечним».
Проте він відзначив можливість коригування у графіку в майбутньому. «Якщо нам потрібно буде внести зміни до графіка, ми обов'язково це зробимо, як і раніше. Ми полетимо лише тоді, коли будемо готові».
