NASA и Boeing объявили в среду, что первый полет космического корабля Starliner с экипажем, астронавтами NASA Суни Уильямс и Бутчем Уилмором теперь состоится не ранее 21 июля.
Руководитель программы NASA Commercial Crew Стив Стич сказал, что задержка была связана с дополнительным временем, необходимым для завершения процесса предполетной проверки Starliner, а также из-за движения других транспортных средств, посещающих космическую станцию.
«Большая часть работы полета будет завершена в апреле», — сказал Стич во время телеконференции с журналистами. «Но есть одна сфера, которая распространяется на май, и это действительно связано с процессом сертификации парашютной системы».
Boeing провел более 20 испытаний своей парашютной системы, включая сброс транспортного средства с разных высот, чтобы проверить последовательность их развертывания и то, как парашюты работают в разных средах, чтобы имитировать возвращение из космоса. Стич сказал, что проблем с парашютами, уже установленными на Starliner, нет. В основном речь идет о проверке всех испытаний Boeing, чтобы убедиться, что парашюты работают должным образом.
«Остается только пересмотреть все эти данные, проверить их и убедиться, что мы действительно готовы безопасно лететь», — сказал Стич.
По его словам, осталось последнее испытание парашютной подсистемы, которая оттягивает передний теплозащитный экран Starliner и настраивает развертывание опорного, а затем основного парашютов. Это тестирование запланировано на май.
Дополнительное время, необходимое для завершения процесса проверки Starliner и его парашютной системы. Это и привело к отложению запуска транспортного средства на июнь. Однако в то время NASA планирует запустить миссию SpaceX CRS-28 по пополнению грузов для МКС, забронирующую один из стыковочных люков лаборатории. Эта миссия, которую NASA не желает откладывать, доставляет солнечные батареи на станцию. И ее задержка приведет к задержке планируемых выходов в открытый космос для их установки. Таким образом, отсутствие стыковочного порта сдвинуло полет Starliner на вторую половину июля.
NASA и Boeing также должны согласовать графики с United Launch Alliance, усиливающим миссию на орбиту с помощью своей ракеты Atlas V. В компании запланирована миссия USSF-51 для Космических сил этим летом, также платформа Space Launch Complex-41 нужна для дебюта ракеты Vulcan в мае или позже этим летом.
Это будет третий полет космического корабля Boeing Starliner. Космический корабль, дебютировавший в декабре 2019 года, не смог присоединиться к МКС из-за многочисленных проблем, включая проблемы с программным обеспечением. Устранив эти проблемы, Boeing совершил второй испытательный полет в мае 2022 года. Хотя во время этого полета были некоторые проблемы с движущей силой, Starliner пристыковался к космической станции, подготовив основу для лётного испытания с экипажем.
После того, как Boeing завершит этот критически важный испытательный полет и NASA сертифицирует транспортное средство как готовое к оперативным миссиям, компания будет летать примерно раз в год на космическую станцию для регулярной ротации экипажа. Первая из этих оперативных миссий запланирована не раньше весны 2024 года.
