Космический аппарат NASA Lucy достиг области троянских астероидов Юпитера, преодолев более 3,5 млрд км за пять лет после запуска. Теперь зонд приближается к главной цели миссии — изучению древних малых тел, которые могут помочь восстановить историю формирования Солнечной системы.
Lucy стартовала 16 октября 2021 года и в октябре 2026-го достигла области точки Лагранжа L4 системы Солнце — Юпитер. В этом районе, примерно на 60° впереди планеты на её орбите, находится одна из двух крупных групп троянских астероидов. Вторая группа расположена позади Юпитера, в районе точки L5.
У этих областей нет чётких физических границ. Команда миссии определяет положение аппарата по радиосигналам и изображениям фоновых звёзд. Достижение области троянцев означает, что Lucy вошла в район космоса, где находятся эти объекты, но пока не сближалась ни с одним из них.
Первый пролёт мимо троянского астероида — Эврибата — запланирован на 11 августа 2027 года. В сентябре того же года аппарат должен посетить Полимелу, в апреле 2028-го — Левка, а в ноябре 2028-го — Орус. Во время сближений Lucy будет собирать изображения в видимом и инфракрасном диапазонах, а также другие научные данные.
Подготовка к этим встречам уже идёт. Как мы рассказывали ранее, весной 2026 года зонд наблюдал четыре будущие цели с помощью камеры высокого разрешения L’LORRI. Эти наблюдения позволяют подобрать параметры съёмки заранее: во время быстрого пролёта освещение поверхности будет отличаться от того, которое астрономы обычно видят с Земли. На подготовку к съёмке каждого астероида у аппарата будет ограниченное время.
До начала основной программы изучения троянцев Lucy уже посетила два объекта главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером. В ноябре 2023 года аппарат пролетел мимо Динкинеша и обнаружил у него спутник Селам, состоящий из двух соприкасающихся тел. В апреле 2025 года зонд исследовал астероид Дональдджохансон. Эти встречи, помимо научных результатов, позволили проверить работу аппарата и его системы автономной навигации.
Троянские астероиды интересуют учёных как возможные сохранившиеся образцы материала ранней Солнечной системы. Изучение их состава, геологии и физических свойств поможет уточнить модели формирования планет около 4,5 млрд лет назад и последующей эволюции планетной системы.
После исследования нескольких объектов в группе L4 Lucy вернётся к Земле в 2030 году для гравитационного манёвра. Он направит аппарат к группе троянцев позади Юпитера. В марте 2033 года зонд должен изучить двойной астероид Патрокл — Менетий. Таким образом, миссия рассчитана на исследование объектов в обеих группах троянцев и должна продолжаться до 2033 года.
