Космический корабль NASA Lucy 1 ноября пролетел не только у своего первого астероида, но, как оказалось, и первых двух. Первые изображения, присланные зондом «Люси», показывают, что малый астероид главного пояса Динкинеш на самом деле двойной.
«Динкинеш действительно оправдал свое название – это замечательно», – сказал Хэл Левисон, ссылаясь на значение Динкинеша в амхарском языке «прекрасно». Левисон является главным исследователем команды Люси из Боулдера, штат Колорадо, филиала Юго-западного научно-исследовательского института в Сан-Антонио. «Когда Люси сначала выбрали для полета, мы планировали пролететь мимо семи астероидов. Добавив Динкинеш, два троянских спутника, а теперь и этот спутник, мы увеличили их до 11».
За несколько недель до встречи космического корабля с астероидом Динкинеш команда Lucy задалась вопросом, может ли Динкинеш быть двойной системой, учитывая, как приборы Lucy видели изменение яркости астероида со временем. Первые снимки встречи развеяли все сомнения. Динкинеш – близкая бинарная система. На основе предварительного анализа первых доступных изображений команда подсчитала, что большее тело имеет ширину около 790 м, а меньшее — около 220 м.
Эта встреча в первую очередь служила испытанием космического корабля в полете, в частности сосредоточившись на тестировании системы, позволяющей Люси автономно отслеживать астероид, пролетающий мимо на скорости 10 000 миль в час, и называется терминальной системой отслеживания.
«Это отличная серия изображений. Они указывают на то, что система слежения за терминалом работала так, как предполагалось, даже когда Вселенная представила нам более сложную цель, чем мы ожидали», — сказал Том Кеннеди, инженер по наведению и навигации компании Lockheed Martin в Литтлтоне, штат Колорадо. «Одно дело моделировать, тестировать и практиковать. Совсем другое дело — увидеть, как это происходит».
Хотя эта встреча была проведена как инженерное испытание, ученые команды с увлечением изучают данные, чтобы получить представление о природе малых астероидов.
«Мы знали, что это будет самый маленький астероид главного пояса, который когда-либо видели с близкого расстояния», — сказал Кит Нолл, научный сотрудник проекта «Люси» из Центра космических полетов имени Годдарда NASA в Гринбелте. «Тот факт, что их двое, делает это еще более увлекательным. В определенном смысле эти астероиды похожи на двойную систему астероидов Didymos и Dimorphos, находящихся вокруг Земли, но есть некоторые действительно интересные отличия, которые мы будем исследовать».
Команде понадобится до недели, чтобы связать оставшиеся данные о встречах с космического корабля. Команда будет использовать эти данные, чтобы оценить поведение космического корабля во время столкновения и подготовиться к следующему обзору крупным планом астероида, астероида главного пояса Дональдйохансона, в 2025 году. Затем Люси будет хорошо подготовлена к встрече с главными целями миссии, троянскими астероидами Юпитера, начиная с 2027 года.
