Космический аппарат NASA Lucy, запущенный в 2021 году для изучения троянских астероидов, начал подготовку к своим первым встречам с этими древними объектами. Команда миссии протестировала камеру высокого разрешения L'LORRI на четырех астероидах — Эврибате, Полимеле, Левке и Оре. Несмотря на расстояние в сотни миллионов миль, астероиды на снимках выглядят лишь как несколько пикселей. Эти наблюдения помогут выбрать оптимальные настройки для съемки во время пролетов.
Первые наблюдения были выполнены еще весной 2026 года, а в июле команда завершила обработку снимков. Это особенно важно, потому что Lucy во время будущих пролетов будет наблюдать астероиды под совершенно иной фазой освещения. С Земли троянские астероиды наблюдаются почти при полном солнечном освещении — подобно полной Луне. Во время пролетов аппарат пройдет на расстоянии от 480 до 960 км от поверхности астероидов. При этом Lucy увидит их под значительно меньшим фазовым углом, поэтому часть поверхности окажется в тени. Именно это нужно учесть, чтобы снимки не были слишком темными или пересвеченными.
Подобные проверки позволяют откалибровать параметры камеры, подобрать оптимальные выдержки и алгоритмы обработки изображений еще до начала основных научных наблюдений. Поскольку каждый пролет продлится всего несколько минут, возможности повторить съемку уже не будет, поэтому подготовка ведется заранее.
Пролеты начнутся в августе 2027 года и продлятся до ноября 2028 года. Скорость сближения достигнет 16 000 миль/ч. Lucy станет первым аппаратом, который изучит троянские астероиды — две группы астероидов, расположенных в точках Лагранжа L4 и L5 системы Солнце—Юпитер и движущихся вокруг Солнца вместе с Юпитером. Эти объекты считаются своеобразными «ископаемыми» ранней Солнечной системы, поскольку сохранили свой первоначальный состав, практически не изменившееся со времени формирования планет более 4 млрд лет назад.
