NASA продолжает работу над поддержкой разработки лунной ядерной энергетической системы, делая ставку на коммерческие подходы.
29 августа агентство опубликовало черновик Объявления о приёме предложений по партнёрству (Announcement for Partnership Proposals или AFPP) в рамках инициативы Fission Surface Power — документ призван собрать мнения промышленности перед финальной версией. AFPP реализует политическую директиву, подписанную исполняющим обязанности администратора Шоном Даффи 31 июля, которая ставит задачу ускорить разработки ядерных энергосистем для Луны. Директива требует реактора мощностью не менее 100 киловатт, готового к запуску до конца 2029 года.
NASA намерено реализовать проект через государственно-частные партнёрства в формате финансируемых Space Act Agreements. Хотя директива предусматривала выбор двух компаний, в черновике AFPP указано, что агентство может выбрать «одного, нескольких или никого» из предложивших проекты.
Черновик даёт мало новых технических подробностей, но повторяет требование из директивы: система должна использовать замкнутый цикл Брэйтона (closed Brayton cycle) для преобразования энергии — сигнал отрасли о стремлении NASA к масштабируемости технологии на более мощные установки.
Реактор должен работать в районе южного полюса Луны как минимум 10 лет. Сопроводительное письмо к черновику запрашивает мнение по вопросам кибербезопасности, физической охраны и топлива для реактора.
В структуре Space Act Agreement собственником реактора будет компания-поставщик, которая сможет продавать электроэнергию NASA и другим клиентам. AFPP требует от участников финансового плана, «показывающего, как денежные поступления от операций, финансирования и NASA покрывают расходы на полное развертывание системы FSP (Fission Surface Power)». Необходимо также представить «Коммерческий бизнес-план лунной энергетики» с описанием стратегии, потенциальных клиентов и объёма рынка — при этом рынок должен включать или опираться на клиентов, отличных от NASA.
Это требование распространяется и на логистику доставки реактора. Компании могут предложить, чтобы посадку реактора на Луну выполнило NASA, если масса устройства не превышает 15 000 кг. Но в AFPP подчёркивается: «компании, предлагающие полностью коммерческий подход к развертыванию от начала до конца, при прочих равных получат более высокие оценки предложений».
Черновик не указывает размер ожидаемого финансирования NASA — эта информация должна появиться в окончательной версии AFPP, запланированной не позднее 3 октября. Ожидается, что отбор победителей состоится к марту 2026 года.
Директива последовала за докладом, подготовленным Idaho National Laboratory, который рекомендовал ускорить развитие космической ядерной энергетики. В отчёте предлагались два подхода: строительство реактора ≥100 кВт по традиционным контрактам или государственно-частные партнёрства для реакторов мощностью 10–100 кВт.
Бхавья Лал (Bhavya Lal), бывший помощник администратора NASA по технологиям, политике и стратегии и соавтор доклада, назвала гибридный подход NASA «рискованной комбинацией». «Это значит одновременно решать множество уникальных задач: от проектирования реактора до процедуры допусков к запуску, которой ещё не было», — сказала она.
Тем не менее фактором, подстёгивающим инициативу, стала «новая стратегическая срочность»: упоминание китайских и российских предложений по мега-ваттным лунным реакторам делает эту технологию не просто опцией, а стратегическим приоритетом. «Для меня успех — это возникновение и устойчивое существование коммерческого космического ядерного сектора», — добавила Лал.
