Всего через сутки после объявления 6 марта в качестве даты старта миссии Artemis 2, NASA сообщило о проблеме с верхней ступенью ракеты Space Launch System (SLS), которая приведет к задержке запуска.
В кратком заявлении агентство сообщило, что готовится к откату SLS со стартового комплекса 39B Космического центра имени Кеннеди обратно в здание вертикальной сборки (VAB). Инцидент произошел из-за прерывания подачи гелия в верхней ступени ракеты.
Гелий используется для наддува баков в ступени, официально известной как промежуточная криогенная двигательная ступень (ICPS). Во время второй генеральной репетиции заправки, завершившейся 19 февраля, NASA не сообщало о каких-либо проблемах с подачей гелия или наддувом баков.
Изначально NASA заявило, что еще не приняло окончательного решения об откате ракеты в VAB, и рассматривало варианты устранения проблемы как на стартовой площадке, так и внутри VAB. Однако в посте в социальных сетях администратор NASA Джаред Айзекман назвал откат «вероятным». В следующем посте Айзекман сообщил, что хотя рассматриваются несколько потенциальных причин проблемы, также наблюдаемой во время Artemis 1, NASA все же проведет откат. «Независимо от потенциальной неисправности, доступ к любой из этих проблем и их устранение возможны только в VAB», — заявил он.
Во время изучения вариантов ремонта рабочие начали подготовку к потенциальному откату. Это включает демонтаж временных рабочих платформ, которые только что были установлены на стартовой площадке для таких задач, как повторное тестирование системы аварийного прекращения полета ракеты. Эти работы не могли ждать до 22 февраля из-за прогнозируемого на этот день сильного ветра.
Заявление прозвучало через день после того, как должностные лица агентства на брифинге сообщили, что они работают над запуском Artemis 2 уже 6 марта, в первый день следующего стартового периода миссии. Это окно длится до 11 марта.
Проблема с верхней ступенью и возможный откат «почти наверняка повлияют на мартовское стартовое окно», заявили в NASA. Айзекман отметил, что откат «исключит мартовское стартовое окно из рассмотрения».
На брифинге 20 февраля в NASA предупредили, что для подготовки Artemis 2 к мартовскому запуску остается еще много работы, включая активности на стартовой площадке и многодневный обзор готовности к полету. «Но если это произойдет, это поставит нас в очень хорошую позицию для цели 6 марта», — сказала Лори Глейз, и.о. заместителя администратора по разработке исследовательских систем. «У меня довольно высокий уровень уверенности в конфигурации, в которой мы сейчас находимся», — добавил Джон Ханикатт, председатель группы управления миссией Artemis 2.
Если NASA не сможет запустить Artemis 2 в марте, следующее стартовое окно будет длиться с 1 по 6 апреля. Еще одно окно открывается 30 апреля, хотя NASA не раскрывало дополнительных возможностей для запуска после конца апреля.
«Я понимаю, что люди разочарованы этим развитием событий. Это разочарование больше всего чувствует команда NASA, которая неустанно работала, чтобы подготовиться к этому великому делу», — сказал Айзекман, но отметил, что во время программы Apollo было «много неудач», прежде чем высадить людей на Луну в 1969 году.
