Как сообщает NASA, инженеры миссии Psyche успешно решили проблему падения давления в системе пропульсии космического аппарата: командой был выполнен переход на резервную топливную магистраль, которая функционирует в штатном режиме.
Аппарат Psyche оснащён четырьмя электрическими ионными двигателями, которые, питаясь от больших солнечных батарей, мягко и постепенно ускоряют зонд, ионизируя и выбрасывая газ ксенон. В начале апреля команда приостановила работу двигателей из-за неожиданного снижения давления в одной из топливных линий. В ходе диагностики было установлено, что в клапане, регулирующем подачу ксенона, отказала внутренняя деталь, препятствующая нормальному расходу топлива.
Плановая конструкция зонда предусматривала резервную магистраль, полностью дублирующую основную. После серии наземных тестов и проверок инженеры отдали команду на переключение, и новая линия начала подавать ксенон без перебоев. Чтобы исключить повторные проблемы с этим клапаном, его оставят в открытом положении на всём оставшемся пути аппарата.
Переход на резервную систему позволит возобновить работу двигателей уже к середине июня, после чего зонд продолжит набирать необходимую скорость для достижения астероида 16 Psyche. Запущенный в октябре 2023 года с мыса Канаверал, зонд уже преодолел более 628 миллионов миль (около 1 млрд км). В мае 2026 года Psyche совершит пролет около Марса, используя его гравитационный маневр для «гравитационного ускорения» по направлению к богатому металлами астероиду.
Миссия Psyche — это первое в истории космическое исследование металлического астероида 16 Psyche, который, по мнению учёных, представляет собой ядро протопланеты. Запущенный в октябре 2023 года с мыса Канаверал на ракете Atlas V, зонд Psyche оснащён четырьмя ионными двигателями, работающими на ксеноне и питаясь от двух больших солнечных панелей. Его главная цель — изучить состав и структуру астероида, чтобы получить представление о том, как формировались ядра планет в ранней Солнечной системе.
В ходе пути зонд уже преодолел более миллиарда километров и совершит гравитационный манёвр у Марса в мае 2026 года. Ожидается, что в августе 2029 года Psyche выйдет на орбиту вокруг астероида, где проведёт детальные научные наблюдения: картографирование поверхности, изучение магнитного поля и анализ состава пород. Результаты миссии помогут учёным понять процессы аккреции и эволюции планетарных ядер.
