Як повідомляє NASA, інженери місії Psyche успішно вирішили проблему падіння тиску в системі рушіїв космічного апарата: командою було виконано перехід на резервну паливну магістраль, яка функціонує у штатному режимі.
Апарат Psyche оснащений чотирма електричними іонними двигунами, які, живлячись від великих сонячних батарей, м'яко та поступово прискорюють зонд, іонізуючи та викидаючи газ ксенон. На початку квітня команда призупинила роботу двигунів через несподіване зниження тиску в одній з паливних ліній. Під час діагностики було встановлено, що у клапані, який регулює подачу ксенону, відмовила внутрішня деталь, що перешкоджала нормальній витраті палива.
Планова конструкція зонда передбачала резервну магістраль, яка повністю дублює основну. Після серії наземних тестів та перевірок інженери віддали команду на переключення, і нова лінія почала подавати ксенон без перебоїв. Щоб виключити повторні проблеми з цим клапаном, його залишать у відкритому положенні на всьому подальшому шляху апарата.
Перехід на резервну систему дозволить відновити роботу двигунів вже до середини червня, після чого зонд продовжить набір необхідної швидкості для досягнення астероїда 16 Psyche. Зонд вже подолав понад 628 мільйонів миль (близько 1 млрд км). У травні 2026 року Psyche здійснить проліт поблизу Марса, використовуючи його гравітаційний маневр для «гравітаційного прискорення» у напрямку до багатого металами астероїда.
Місія Psyche — це перше в історії космічне дослідження металевого астероїда 16 Psyche, який, на думку вчених, є ядром протопланети. Запущений у жовтні 2023 року з мису Канаверал на ракеті Falcon Heavy, зонд Psyche оснащений чотирма іонними двигунами, які працюють на ксеноні та живляться від двох великих сонячних панелей. Його головна мета — вивчити склад та структуру астероїда, щоб отримати уявлення про те, як формувалися ядра планет у ранній Сонячній системі.
У ході подорожі зонд вже подолав понад мільярд кілометрів і здійснить гравітаційний маневр біля Марса у травні 2026 року. Очікується, що у серпні 2029 року Psyche вийде на орбіту навколо астероїда, де проведе детальні наукові спостереження: картографування поверхні, вивчення магнітного поля та аналіз складу порід. Результати місії допоможуть вченим зрозуміти процеси акреції та еволюції планетарних ядер.
