Объединенные Арабские Эмираты согласились разработать модуль шлюза для лунной орбитальной станции Lunar Gateway, что поможет завершить проектирование лунной космической станции и одновременно повысить роль ОАЭ в усилиях по исследованию Луны в программе Artemis.
NASA и Космический центр Мохаммеда бен Рашида ОАЭ (MBRSC) объявили 7 января, что ОАЭ предоставят экипаж и научный шлюз для Gateway. Этот модуль позволит экипажам станции совершать выходы в открытый космос, а также устанавливать и извлекать внешние научные полезные нагрузки.
В объявлении не указывалось, когда к Lunar Gateway будет добавлен шлюз, хотя наследный принц Дубая Хамдан бен Мохаммед упомянул в сообщении в социальной сети, что проект будет завершен в 2030 году. В рамках соглашения ОАЭ получат место в будущей миссии Артемиды.
«Соединенные Штаты и Объединенные Арабские Эмираты отмечают исторический момент в сотрудничестве наших стран в космосе и будущем освоения человеком космоса», — заявил администратор NASA Билл Нельсон в заявлении, объявляющем о соглашении. «Предоставление ОАЭ шлюза для Gateway позволит астронавтам проводить новаторские научные исследования в глубоком космосе и подготовиться к отправке человечества на Марс».
Lunar Gateway были задуманы как продолжение существующего партнерства Международной космической станции с участием США, Европы, Японии и Канады. «Ворота» будут работать на почти прямолинейной гало-орбите вокруг Луны, обеспечивая приземление в южной полярной области Луны. Станция будет создана в ходе серии миссий, начиная с запуска двигательной установки и жилого модуля на Falcon Heavy в 2025 году.
Первоначально Россия собиралась предоставить модуль шлюзового шлюза, но вышла из программы Lunar Gateway после того, как тогдашний руководитель Роскосмоса Дмитрий Рогозин заявил в 2021 году, что проект слишком «американский» для своей страны. Представители NASA заявили, что в конце 2022 года они вели переговоры с неназванной страной, которая не была частью текущего партнерства с МКС, о предоставлении шлюза.
Примерно в то же время руководитель Boeing Джон Малхолланд сообщил эмиратской газете The National, что компания ведет переговоры с правительством ОАЭ о разработке шлюза для Lunar Gateway. С тех пор не было никакого подтверждения этих планов со стороны ОАЭ и никаких обновлений ни от страны, ни от Boeing.
Соглашение является последней вехой в растущей космической программе ОАЭ. Сюда входит успешная миссия «Надежда», которая вышла на орбиту вокруг Марса в феврале 2021 года, и длительная миссия на МКС астронавта ОАЭ Султана Аль Неяди в составе миссии Crew-6 в прошлом году.
ОАЭ проявили интерес к участию как в программе Artemis под руководством NASA, так и в альтернативной программе под руководством Китая — Международной лунной исследовательской станции (ILRS). ОАЭ были одними из первых восьми стран, подписавших «Соглашения Артемиды», которые описывают лучшие практики освоения космоса, но сами по себе не гарантируют участие в «Артемиде».
В ноябре Университет Шарджи ОАЭ подписал меморандум о взаимопонимании с Китайской лабораторией исследования глубокого космоса о сотрудничестве в рамках ILRS. Космический центр Мохаммеда бен Рашида подписал соглашение с Китаем в 2022 году о запуске небольшого вездехода в рамках будущей китайской миссии по высадке на Луну, но, как сообщается, этот план был заблокирован ограничениями экспортного контроля США.
