Об'єднані Арабські Емірати погодилися розробити модуль шлюзу для місячної орбітальної станції Lunar Gateway, що допоможе завершити проектування місячної космічної станції та одночасно підвищити роль ОАЕ у зусиллях дослідження Місяця у програмі Artemis.
NASA та Космічний центр Мохаммеда бен Рашида ОАЕ (MBRSC) оголосили 7 січня, що ОАЕ нададуть екіпаж та науковий шлюз для Gateway. Цей модуль дозволить екіпажам станції здійснювати виходи у відкритий космос, а також встановлювати та отримувати зовнішні наукові корисні навантаження.
В оголошенні не вказувалося, коли до Lunar Gateway буде додано шлюз, хоча наслідний принц Дубая Хамдан бен Мохаммед згадав у повідомленні в соціальній мережі, що проект буде завершено у 2030 році. У рамках угоди ОАЕ матимуть місце у майбутній місії Артеміди.
«Сполучені Штати та Об'єднані Арабські Емірати відзначають історичний момент у співпраці наших країн у космосі та майбутньому освоєння людиною космосу», — заявив адміністратор NASA Білл Нельсон у заяві, яка оголошує про угоду. «Надання шлюзу ОАЕ для Gateway дозволить астронавтам проводити новаторські наукові дослідження в глибокому космосі і підготуватися до відправки людства на Марс».
Станцію Lunar Gateway було задумано як продовження існуючого партнерства Міжнародної космічної станції за участю США, Європи, Японії та Канади. «Ворота» працюватимуть на майже прямолінійній гало-орбіті навколо Місяця, забезпечуючи приземлення у південній полярній області Місяця. Станція буде створена в ході серії місій, починаючи з запуску рухової установки та житлового модуля на Falcon Heavy у 2025 році.
Спочатку Росія збиралася надати модуль шлюзового шлюзу, але вийшла з програми Lunar Gateway після того, як тодішній керівник Роскосмосу Дмитро Рогозін заявив у 2021 році, що проект надто «американський» для своєї країни. Представники NASA заявили, що наприкінці 2022 року вони вели переговори з неназваною країною, яка не була частиною поточного партнерства з МКС щодо надання шлюзу.
Приблизно водночас керівник Boeing Джон Малхолланд повідомив еміратській газеті The National, що компанія веде переговори з урядом ОАЕ щодо розробки шлюзу для Lunar Gateway. З того часу не було жодного підтвердження цих планів з боку ОАЕ та жодних оновлень ні від країни, ні від Boeing.
Угода є останньою віхою у зростаючій космічній програмі ОАЕ. Сюди входить успішна місія «Надія», яка вийшла на орбіту навколо Марса в лютому 2021 року, і тривала місія на МКС астронавта ОАЕ Султана Аль Неяді у складі місії Crew-6 торік.
ОАЕ виявили інтерес до участі як у програмі Artemis під керівництвом NASA, так і в альтернативній програмі під керівництвом Китаю – Міжнародної місячної дослідницької станції (ILRS). ОАЕ були одними з перших восьми країн, які підписали «Угоди Артеміди», які описують кращі практики освоєння космосу, але самі по собі не гарантують участі в «Угоди Артеміди» Артеміді».
У листопаді Університет Шарджі ОАЕ підписав меморандум про взаєморозуміння з Китайською лабораторією дослідження глибокого космосу про співробітництво у рамках ILRS. Космічний центр Мохаммеда бен Рашида підписав угоду з Китаєм у 2022 році про запуск невеликого всюдихода в рамках майбутньої китайської місії з висадки на Місяць, але, як повідомляється, цей план було заблоковано обмеженнями експортного контролю США.
