Thunderbird — проект коммерческой орбитальной станции компании Max Space (США), основанный на технологии надувных расширяемых модулей. Главная идея станции — вывести в космос компактный модуль и развернуть его уже на орбите, получив объём, сопоставимый с крупными сегментами традиционных станций.
Max Space позиционирует Thunderbird как «космическую недвижимость» — платформу, которую можно использовать под научные исследования, промышленность, туризм и коммерческие миссии. Планируемый объем станции составляет 350 м³ (после развёртывания)
В отличие от классических металлических модулей, требующих нескольких запусков и сложной сборки, Thunderbird должна разворачиваться после одного пуска ракеты-носителя. Такой подход снижает стоимость создания орбитальной инфраструктуры и ускоряет её развертывание. После выхода на орбиту мягкая оболочка расширяется и фиксируется внутренними силовыми структурами, образуя жёсткий герметичный отсек.
Многослойная конструкция обеспечивает:
Таким образом, «надувная станция» фактически становится прочным обитаемым модулем.
Компания планирует демонстрационные миссии технологии в ближайшие годы и выход к запуску станции до конца 2020-х годов.
Thunderbird — один из примеров перехода космонавтики от государственных станций к коммерческим. Если концепция надувных расширяемых станций подтвердит надёжность, такая технология может стать стандартом для будущих орбитальных платформ. Max Space делает ставку на то, что именно расширяемые модули станут основой обитаемой инфраструктуры в космосе — от LEO до лунных баз.
Американский стартап Max Space, разрабатывающий технологии расширяемых модулей, представил планы по созданию собственной коммерческой орбитальной станции. Концепция станции Thunderbird Station была официально анонсирована 17 декабря.
