Thunderbird — проект комерційної орбітальної станції компанії Max Space (США), заснований на технології надувних розширюваних модулів. Головна ідея станції — вивести в космос компактний модуль і розгорнути його вже на орбіті, отримавши об'єм, співрозмірний з великими сегментами традиційних станцій.
Max Space позиціонує Thunderbird як «космічну нерухомість» — платформу, яку можна використовувати для наукових досліджень, промисловості, туризму та комерційних місій. Запланований об'єм станції складає 350 м³ (після розгортання)
На відміну від класичних металевих модулів, що вимагають кількох запусків та складної збірки, Thunderbird має розгортатися після одного пуску ракети-носія. Такий підхід знижує вартість створення орбітальної інфраструктури та прискорює її розгортання. Після виходу на орбіту м'яка оболонка розширюється та фіксується внутрішніми силовими структурами, утворюючи жорсткий герметичний відсік.
Багатошарова конструкція забезпечує:
Таким чином, «надувна станція» фактично стає міцним обживаним модулем.
Компанія планує демонстраційні місії технології в найближчі роки та вихід до запуску станції до кінця 2020-х років.
Thunderbird — один із прикладів переходу космонавтики від державних станцій до комерційних. Якщо концепція надувних розширюваних станцій підтвердить надійність, така технологія може стати стандартом для майбутніх орбітальних платформ. Max Space робить ставку на те, що саме розширювані модулі стануть основою обживаної інфраструктури в космосі — від LEO до місячних баз.
Американський стартап Max Space, що розробляє технології розширюваних модулів, представив плани щодо створення власної комерційної орбітальної станції. Концепція станції Thunderbird Station була офіційно анонсована 17 грудня.
