NASA продолжает подготовку космического корабля Orion к миссии Artemis III, которая должна стать следующим пилотируемым полётом программы Artemis. После успешного облёта Луны экипажем Artemis II Orion уже прошёл первое полноценное испытание с людьми, а теперь NASA готовит его к другой задаче — демонстрации технологий, необходимых для будущей высадки астронавтов на Луну.
30 июля инженеры NASA на космодроме во Флориде соединили командный и европейский служебный модули Orion, предназначенные для Artemis III. После сборки специалисты впервые включили объединённый корабль и проверили электрические, информационные и другие соединения между двумя модулями.
Командный модуль обеспечит экипажу жилое пространство и системы жизнеобеспечения, а служебный модуль европейской разработки будет отвечать за энергоснабжение, управление и движение корабля. После объединения Orion проходит испытания уже как единый космический аппарат.
Что изменилось после Artemis I
Одной из наиболее важных доработок стала теплозащита Orion. Во время возвращения корабля с Луны после беспилотной миссии Artemis I в декабре 2022 года специалисты обнаружили неожиданное разрушение части абляционного материала Avcoat на теплозащитном экране.
Последующее расследование показало, что причиной стало накопление газов внутри материала во время входа в атмосферу. Из-за недостаточной проницаемости отдельных участков Avcoat внутри теплозащиты возникало избыточное давление, которое приводило к образованию трещин и отделению обугленного материала.
Для Artemis II NASA изменила траекторию возвращения, чтобы снизить воздействие обнаруженной проблемы. Полёт завершился успешным приводнением 10 апреля 2026 года. Для Artemis III конструкцию теплозащиты уже доработали: блоки Avcoat должны обладать более равномерной и высокой проницаемостью, что должно уменьшить накопление внутреннего давления при входе в атмосферу.
Новая теплозащита была установлена на Orion Artemis III в июле. Она состоит из 186 отдельных блоков Avcoat, каждый из которых прошёл индивидуальную проверку.
Artemis III больше не будет полётом к Луне
Первоначально миссия Artemis III должна была стать первой после Apollo пилотируемой высадкой людей на Луну. Однако в 2026 году NASA изменила концепцию миссии. Теперь Orion с четырьмя астронавтами останется на низкой околоземной орбите.
После запуска с помощью ракеты SLS корабль должен будет выполнить серию операций по сближению и стыковке с испытательными версиями коммерческих лунных посадочных систем. NASA планирует проверить взаимодействие Orion с аппаратами SpaceX и Blue Origin, которые должны использоваться для будущих высадок на Луну.
Таким образом, Artemis III фактически станет промежуточным этапом между облётом Луны Artemis II и последующей попыткой высадки экипажа. NASA рассчитывает снизить технические риски перед Artemis IV, которая сейчас должна стать первой миссией программы с высадкой астронавтов на поверхность Луны.
Корабль и ракета уже готовятся к полёту
Подготовка идёт не только с Orion. В августе NASA начала устанавливать четыре двигателя RS-25 на центральную ступень ракеты SLS, предназначенной для Artemis III. Параллельно в здании вертикальной сборки продолжается установка сегментов двух твердотопливных ускорителей.
Для Artemis III NASA также отказалась от использования промежуточной криогенной разгонной ступени ICPS. Вместо неё на ракете будет установлен не имеющий собственного двигателя переходный элемент, сохраняющий необходимые размеры и точки крепления. Это позволяет адаптировать уже имеющуюся конфигурацию SLS к новому профилю миссии.
Экипаж Artemis III также уже приступил к подготовке. В него входят астронавты NASA Рэнди Бресник, Андре Дуглас и Фрэнк Рубио, а также астронавт Европейского космического агентства Лука Пармитано. Они тренируются для работы с Orion, операций сближения и стыковки, аварийных ситуаций и возвращения на Землю.
Когда полетит Orion
NASA пока указывает 2027 год как срок запуска Artemis III. В октябре агентство продолжает готовить корабль и ракету к следующему этапу испытаний, однако точная дата запуска ещё не объявлена.
По данным Reuters, сейчас рассматривается возможность запуска в июне 2027 года. При этом окончательный график во многом зависит уже не от Orion и SLS, а от готовности коммерческих лунных посадочных систем SpaceX и Blue Origin.
Для Orion Artemis III станет принципиально другой миссией по сравнению с Artemis II. Вместо повторения полёта вокруг Луны кораблю предстоит впервые проверить взаимодействие с коммерческими системами, которые должны стать частью будущей архитектуры лунных экспедиций NASA.
Если испытания пройдут успешно, полученные данные будут использованы при подготовке Artemis IV — миссии, которая должна вернуть астронавтов на поверхность Луны. Поэтому следующий полёт Orion будет важен не столько как самостоятельная экспедиция, сколько как проверка всей связки технологий, от которой будет зависеть дальнейшее развитие американской лунной программы.
